知言住在秦府，逢着方太君小寐时，到各房婶婶及嫂嫂处走动一二，出嫁了更要与家中亲长小聚叙旧情，人□□故都不能省下，为她的小家积香火情。

大太太眉间阴霾退散，貌似从痛失长女的阴影中走出，雍容华贵如厮，年至不惑锋芒收敛，愈加温婉亲和。

两人言谈中提及知娴，秦家五小姐年前十一月间为孔家生下次女，孔家亏欠了知琴，不曾对她有一丝怠慢苛待，婆母夫君更是心怀愧疚，加倍疼惜，也算慰籍大太太舔犊之情。

加之秦旭有为，小夫妻日子和美，长孙绕膝，眼看着大房又要添丁，经历寒霜洗打，大太太说出肺腑之言：“旁的都是虚，凡事留点心，拢住姑爷，荣华富贵也罢，粗茶淡饭也好，一家人在一起比什么都强。若有难处不便对我张口，找你嫂嫂便是，她也是满心可疼几个小姑，定不会推诿。”

知言诚心谢过大伯母，又与章哥儿嬉戏，哄得他睡下，才告辞出来。

二太太镇日忙着照看三个孙儿、孙女，这个哭了，那个要新奇的顽意，忙得不亦乐乎，祖孙几个笑声、哭闹声响彻秦府各个院落。偶尔与她擦肩而过，都是笑容可掬招呼知言去她房里小坐片刻，话音未落，又被孙儿们分了神，撵在外头含饴弄孙去了。

知言注目二太太一行人卷着热闹欢笑远去，鲜艳衣衫如一抹亮色掠过，忆及三房婆媳二人，终是收住脚步。

四奶奶进房快两年全无讯息，三房上下避讳谈及，愈是如此，白日里只余婆媳两人共处时，屋里空气凝结，仆妇丫头们噤声缩形，恨不能做隐形人。

常氏满心想挑儿媳毛病，碍着家世和儿子忍之又忍。四奶奶才智两全，却底气不足，行事难免畏手畏脚。

秦昭在家尚可，如今他进了贡院，无人在中间调剂说和。知言也避着少去，以免不小心揭着痛处，吃力不讨好。遇着秦枫在家时，才过去一同用饭，饭毕闲话几句，也同知恬结伴回屋，姐妹之间又是一番私语密言。

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知言在秦府一连住得数日，被方太君连哄带撵，打包送回孟府。同行还有闻讯赶来与她叙旧的乔婉，也在秦府小住了几日，顺道要跟着一观知言现在的居处，暂作歇脚，也便要回宁远侯府。

小喇叭乔婉也长成妙龄少女，眉细且弯，眼睛水灵秀气，只一笑便成月牙，鼻子小巧且挺，樱桃小口一时不闲，吧嗒个不停。从秦府诸姐妹趣事扯到宁远侯兄嫂、姨娘、通房，再到燕京城中大小趣事，天天在知言耳边聒噪，事无巨细，详尽细致。人有爱好，故有专长，乔婉身边的几个丫头都是口齿伶俐，机敏灵活的性子，一有风吹草动全支着耳朵，有其主必有其仆。

知言估摸着两年多留在燕京秦府，也听不上这么多的信息，方太君提前一天打发她回府，也与乔婉成天闲话频多有关。老人如今不耐麻烦，满屋子孙一多，喧哗声音响起，她便闭眼养起神，故家中上下心照不宣错开时辰在正荣堂尽孝。

跟车护送知言回府除了秦晖，还有四房嫡长子八爷秦时，因他说年前回了一趟西北探望父母弟妹，见到黄如意，有两件东西托他捎给知言，一并亲自送到孟府。

秦杉现在甘肃知府衙门担着巡捕的差，品级不高，胜在悠闲，又他不曾仗着首辅之子的名头做威，也结交了几个知已，其中就包括黄指挥使，两人一见如故，结为莫逆。

黄指挥使瞧不惯秦枫滑头，却看重秦杉低调作派。黄如礼也天天与直肠子十一爷秦晗厮混在一起，唯黄如意瞧不过秦家十二小姐知德的鬼心眼，两人很不对盘，水火不容。

知言听后既可笑又担扰，问起：“黄家姐姐热心肠却是暴脾气，可是寻十二妹妹麻烦？”

秦时随了其母浓眉大眼，十七岁的少年郎，风华正茂，又因习武利落精干，俊俏英武，只爽朗一笑：“十二妹的性子，能从她跟前讨得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罢。再说，黄家姑娘才添麟儿，没功夫寻一个小丫头的麻烦。”

知言又问了黄如意的近况、西北风情及秦家川诸人，才收了话，让两位兄长在客房稍坐，带了乔婉去自己房里。