知言吹灭灯烛上床，复又无力倚在孟焕之怀中，听他叮嘱：“明天早起收拾好衣物，我送你去岳家住几日，待我从贡院出来再去接你回来。燕京孟府近三十年不曾住人，阴气重，留你一人在家，我不放心。”

知言反驳道：“那怎么成，我要瞧着你出门，再等着你回来。等你进了贡院，自有六哥来接我，即便没人来，都在燕京城相隔不远，我自己带着人过去，也出不了岔子。”

孟焕之仍坚持已见：“我总要把你亲手交到岳家，乖啊。”

知言生气，他总是把她当小孩子哄，气鼓鼓说道：“焕之，说过多少次，我已不是无知孩童，早有担当。不论如何，我要在家送你出门，再在家等着你回来。”

黑暗中孟焕之紧贴知言的额头，手指在她脸上轻划，绕后耳边抚弄青丝，轻声说：“好，你在家等着。”

知言紧依孟焕之，想起一二事又叮咛他，细细说着碎语，孟焕之只是答应，闲话中两人都入梦乡。

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待到春闱正日，天不亮，众人都起身，收拾好一早备好的干粮笔墨等物，孟焕之带着人出府直奔赴贡院，要赶在东方泛白前到，又是一番验明正身，才可寻得自己的号房。

临行前，他交待几个丫头婆子盯着知言好生服药，开了几副缓解春日燥火的方子先服，又有几副调养身子的汤药其后再用。这么一数，知言日日不离苦药，满不情愿应下，又依依不舍送他出门，站在垂花门处当了片刻望夫石，回屋整好行装，等着秦晖一到，便跟着他回首辅府。

秦家兄弟今春也有三人进场赶考，分别是秦明、秦旭和秦昭，府中上下除了方太君和六太太，各房里都吃斋。知言仍住了自己未出阁时的小院，除了早晚在房里捏着鼻子喝药，整日赖在方太君处，陪老人说话解闷顺道也缓解她心底忧虑与期盼。

老狐狸也镇日忙得不见人影，偶尔回来一次，半是戏谑半是认真打趣知言：“好生无赖，出阁了还跑到娘家来，念你夫婿不在府，先容这一回。”他鬓发雪白，满头霜染，气色如常，再未现老态，依是老当益壮，稳如盤石，护得秦府上下平安。

知言解释道：“孙女明白，只因焕之说孟府经年不曾住人，恐阴气太重，我又年纪小降不住，故使了来。他本要亲自送我回来，被我阻了。祖父莫怕我赖着不走，等贡院散场前，我便回去。”

秦敏笑意和煦，只言：“这还差不多，你总要记着，莫因一时得意便忘乎所以。几十载春秋，年少时情投意合都很平常，再过十载，情驰意淡，该如何行事心中要有底。”

方太君也连连点头赞同，两个老人心中都有默契，只对视一眼便知对方心中所想，故她也叮嘱知言：“行事要大方周正，丫头之流你本可不予计较，孟家孩子遂了你心愿，更要加倍体贴他才是。他现在孤苦伶仃，若你再不贴心，将来等我闭了眼，可是没脸去见老姐妹。”

知言正视两位老人，点头说：“孙女一心全为焕之着想，家中上下也都打点妥当，不让他忧心。只他总把我当小孩子看待，说话时比祖父还要哄着我，也是没法子。”

老狐狸和方太君都笑出声，方太君搂了知言笑说：“傻丫头，说你傻还不爱听，这是姑爷疼惜你。”

知言闷声说：“孙女也知他的心意，无论怎么行事，总无法令他改观。”

老狐狸在旁笑吟吟，也细看一番知言的眉眼，语意深长：“用不了多久，等孟府有更小的人让他疼惜，你也便靠后。”

说及孩子，方太君提了一句：“大房老五的媳妇都有了喜信，昭儿媳妇依是没动静，那孩子也是要强，背地里恐落了不少泪。要不，再换个太医来请脉。”

老狐狸神色自如，摆手道：“昭儿长大成人娶上妻，你已尽到心，没必要扰心剩下的事，交给孩子们自己处理，等他们张了口再说。”

方太君轻叹一口气，颔首应下，又对着知言絮叨及早怀上身子，为孟家续香火，知言唯有点头如捣蒜。

老狐狸在旁抽冷问：“听闻你回府天天服着汤药，焕之下了血本讨好你，老夫挑的孙婿持重又贴心，如今还要抱怨没见着人，不知底细？”

老狐狸越来越八卦，又小心眼爱记仇，知言厚脸皮任他俩取笑。

初春回暖时，正荣堂也是暖意漾然，祖孙相处笑语不断，知言享受与两位老人难得相聚时光，也盼着孟焕之归家。