桂王面目通红，戾气狠然，手指着秦昭怒语：“哼！秦昭，你等着。”从随从手中夺过马匹，上马先出别院，其余人等跟上。

杜谦方才目睹良驹横死，只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭，目带赞许，拱手告辞。

秦明痛惜地说：“四弟，不该要了照夜骢的命，一匹马送给他就是。”

秦旭却说：“大哥此言差矣，照夜骢性傲，伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策，恐桂王不肯罢休，还有后着，以后我等兄弟在京中行走，都须小心谨慎，警醒着点。”

秦昭眸色深遂，轻语：“我非是舍不得一匹马，你们想过没有，从此处到京城尚有几十里路，耗费半个多时辰，倘若生出变故，该出何是好。桂王身边人杂耳目多，唯怕有人拿咱们兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了，可伤了王孙，圣上决不答应。天子动怒，不会追究桂王任性执意，只会问咱们兄弟之罪。”

当中厉害，众兄弟心知肚明，会意点头。对方明着寻事，桂王不会蠢到拿自己的身体做赌，他眼下春风得意，碍了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭变故，祖父都保不住自己的孙儿们，再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。

饶是如此，几个兄弟围到照夜骢身边，叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹，平日里细心维护，视若珍宝，此刻油亮的长鬃扑在尘土中，身子尚温热，了无生气，双目渗血，瞪大眼睛不曾瞑目，满是控拆,又似在嘲笑秦昭。

一匹马，他都护不住，更何况家中诸人。总有一天，秦昭不会任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，让一匹畜生都笑自己无能。

知言几个亲睹照夜骢惨死，骇然惊心，十爷秦晤出口怒骂：“混蛋，狗屁王爷。”

秦晗怒气冲冲，拿屋中桌椅解气，挥舞着手脚呼呼作响。

秦昌眼含泪水，撇嘴望向知言，知言轻搂他在怀，安慰道：“无妨，父亲还会寻来良驹送给四哥，一匹马，没了无甚可惜。”

秦敏一人之下，万人之上。秦家的荣华系于他一身，眼前的花团锦簇如履薄冰，只在君王一念之间，万万不敢失却君恩。桂王有何惧，众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。

五爷秦晔来接几个弟妹，他一向随和，慢声细语安抚几个弟弟：“怎么了，小脸罩着冰霜，嘴巴也可以挂得油瓶，无事，秦家儿郎行得正，不惧此等雕虫小技，出去不可声张，谨记。”

知言心系秦昭，听到后半句，急奔到大门处，正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢，神色如常，瞧不出他内心波澜动荡，俊颜映在阳光下，明朗如昔。

他瞧见知言、秦昌，笑说：“先透个气，该是起程回府了。”

知言只语：“四哥，飞翩先借给你，记得有新坐骑后，再还我。”

秦昭眼中溢笑，点头应道：“好，小气鬼，飞翩还是四哥送你的，这么快就忘本了。”

知言耍赖：“我不管，它现在就是我的。”

秦昌也在卖憨：“四哥，上次韩家哥哥送给我的马，素日都在闲置，也先借你两天。不用理姐姐，她一向小气。”

秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头，两个鬼精变着法子安慰人，又要照顾自己的脸面，有如厮亲人，虽前路艰险，又有何所惧。

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照夜骢事发几天后，秦敏与圣上议政，趁着空当，托圣上转赠桂王良驹，也是去夏秦枫从西北带回马匹，并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状？！

许是桂王因此受了天子呵斥，收敛脾性，在府中从师读书，甚少在京中行走。

五月中，杜尚书上疏道，正是太平盛世，民安居乐业，四海升平，诸学子们百家争鸣，请圣上下旨编纂典藉，举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。

天子只言准，对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不下，众门派都想分羹得利，博取名声，几下对恃，态势胶着，一时尚无定论。

今年正值秋闱，秦明、秦旭、秦昭三人都要下场，带着弟弟们闭门苦读，意欲中举。理所当然，知言也没有机会再出门，镇日在家习课练琴，学画做女红，心里痛骂桂王，真是乌龟王八蛋！