陈凌和几位朋友寒暄完毕，转身撞见其动作，挑眉轻笑道：“今天是七夕，沈小姐没有找你祭拜牛女么？”

“哎唷，你提她干嘛——”

众人闻言一齐起哄，玩笑说罢，都祝福他将来的婚姻。

范恒森挠了挠头，一人再发一支烟，“唉，多谢多谢。其实呢，要说与她游湖，还是同你们玩更自在。欸，阿凌，你别老拿她堵我呀。七夕乞巧的日子，你还不是带表弟出去玩——两个大男人的——”

陈凌和陆识忍对视一眼，各自移开视线。

“你听谁说的？”

“你家门房老胡阿，他车都叫好八百回了。老头子唉声叹气，但讲你今天是大忙人。”

陈凌心想果然是老胡个嘴巴上没门的，便觉无奈，因陆识忍在侧“虎视眈眈”，只顺着范恒森的话说他的确忙碌、抽不出身去捧场了。

朋友们不免失望，稍坐闲聊，见天色已晚，复又与陈凌道别离开。

一行人走到陈府门口。

范恒森的烟还没发到陆识忍手里，他见陈凌和另一个朋友聊着某古籍的消息，正想“暗度陈仓”偷偷塞一盒时，台阶下跑来一个曼妙高挑、青春年少的姑娘。

“范恒森！你叫我好找呀！”此人不是旁人，乃是范恒森的未婚妻沈小姐，面上气鼓鼓的。

几个爱讲荤话的少爷公子哥噤声不语，他们认识沈小姐的哥哥，自然也晓得这位小姐的厉害。

何况这是他们朋友未来的妻。

等范恒森被沈小姐拉着去游湖赏灯了，剩下几位朋友才动身往娼寮去。

至于陈凌，又坐在大堂里应付源源不断上门的掌柜和其他客人。

陈太太晚上出门抹牌，见陈凌还在家算账，气得笑骂他是“非要做七夕这天敲钟的和尚”，吩咐英宝把算盘和账册收起来，赶紧把表兄弟两个全赶出家去。

“你们好好地去玩，不要太早就回来！账有的算，可七夕一年就一回！”

此话不无道理。

她亦有些伤感：识忍样样都好，可惜明年便不在国内；眼瞧着儿子陈凌渐渐欢喜他，然而到底表兄弟是要分别的。

唉，她不晓得还能不能把犟脾气的小妹劝回国内。

横贯吴城的河道上飘来丝竹之声，大街小巷人头攒动。

因将入夜，蒸梅花糕、卖腊肠荷叶鸡等熟食的小推车从各个角落冒出来，纵然是极节省开销的主妇，今天一手搭着先生的臂弯、一手牵着儿女，蓬松的发髻上别一朵绢花，再说不出什么扫兴的话。

陈凌找不到人力车，街上人太多、把中央车道也占得水泄不通，他只能和陆识忍走路去城隍庙。

走到半路，陈少爷就累了，拽住陆识忍的手腕，微微喘气，“喂，你真想去看焰火么？”

陆识忍无所谓去看什么，见陈凌这么讲，就点点头，“表哥若走不动，我们就回去吧。”

“我怎么走不动！你也不看看，这样多的人，刚才我慢了一步，就找不着你——”

有一对年轻的学生你追我赶地从他们中间穿过，把两人握在一起的手撞散了。

蓝黑色的夜空中兀地绽开几朵烟花，噼里啪啦坠入远方的城墙。

人群发出欢呼声。

陈凌定睛再寻陆识忍的人影，满眼皆是黑发与灰肩膀，一张张圆脸、方脸欢喜地推搡着他往前走。

到底吴城有多少人口？一个七夕，比得上春节庙会了！

陈凌眼睛一瞥，看见下坡的路边的铁栏杆，强行挤出人流跳上去，翻坐在栏杆高处朝底下喊：

“陆——识——忍——”

有几个面孔转过来瞧他，黑白眼珠动了动，又为天际的烟花炮竹火光吸引了注意力。

陈凌找不见人，两腿晃了晃，前倾身体再细细地分辨每一张脸。

从其背后看，很像是要从铁栏杆上跌下去。

晚风不及人的迅疾——

陈凌突然被一只大手搂在怀里。

他感到后背传来坚实的触感，吓得真要摔下去，刚要挣扎，便瞧见抱着自己的腰的腕上相当眼熟的金表，耳边随即传来一声很有些克制的轻叹：

“表哥好不小心。”

“……你、你！”陈凌惊喜地上下看他，又去望底下乌泱泱的人头，还是想不明白，“你怎么跑到这里来了？”

“和表哥一样。”陆识忍没有说清楚，只是目光灼灼地盯着他。

陈凌听懂了意思，借其臂膀跃下栏杆，反复感叹他们彼此的默契。

他们并肩散步说着话，不意离开了热闹，走到偏僻的巷子里。

“算了，七夕的焰火没什么可看的，游湖赏灯也不必去——还是去吃饭吧？”

陈凌这么说着，撞到一个拎着竹篮的农妇。

他小声告罪，退开一步，便要和陆识忍拐到另一条路上去。

农妇指着篮子里的藕节，喊住陈凌两个：“扫吖门，阿余欸啊？务过动及一过。（少爷们，阿要藕啊？五个铜钱一个。）”

第一回离开村子进城卖东西，农妇动作说话都放不开，是以藕到晚上还没卖出三分之一。

陈凌大致听懂了，一时好奇为什么七夕卖藕，就问她：

“藕怎么卖？有什么说法么？”

农妇想起人家告诉她的官话，生硬地复述道：“七夕祭牛女要供藕节的。”

“怎么个道理呢？”陈凌以为这也是一种“增长见闻”，笑着看了陆识忍一眼。

剩下的官话农妇太紧张，忘光了，索性讲回方言，附带手势比划：

“藕丝连理，是永结同心的吉兆呀。我这里有五子藕，双生藕，少爷们你看这个、一节上又长出一个小小的，正是夫妻和睦相依的寓意。阿，我还有莲蓬，新婚的夫妻买回家供起来，很好有养（怀孕）的！”

她说完了，很期待地举起篮子仰着红扑扑的脸望两个年轻人。

难道不买么？岂不是耽误人家一片热诚？何况今天是七夕——呸。与七夕有什么干系！

最后买下两根最普通的长节藕。

他正愁抱着这东西去酒楼吃饭很难办，很不像个少爷，幸好偶然遇见游湖归来的沈小姐和范恒森。

“恒森，藕你要不要？”

“这是干什么的？你从哪里买来？”范恒森先接过一节。

陈凌屡犯不改，偏促狭使坏，打趣他们：“供牛女用的，永结同心呢。正好你们用的上。”

沈小姐一听，羞红了脸，轻咬粉唇，把遮面白网纱往下扯了扯，蹬着高跟鞋就跑了。

“哎！幼清！你不会穿这个洋样式的鞋，别崴了脚！”范恒森顾不上什么旧日同窗，什么朋友表弟，赶紧追过去。

剩下陈凌和陆识忍面面相觑。

“咳，这一节藕怎么办？扔了还是？”

“……表哥吃了吧。”

陈凌摇摇头，却没说怎么办。

他们吃过饭回家，陈少爷手里的藕不见了。

酒楼十点勉强打烊。掌勺师傅今天累坏了，坐着享受徒弟们的孝敬，说到额外给陈府少爷做了一盘清炒藕丝。

“师傅，这不是我们家的菜色罢？”

“废话！蠢货！”

“那岂不是不规矩……”

掌勺师傅用筷子狠狠地抽徒弟的手，大骂道：

“你不想想那是谁？他就是把一荷塘的莲藕带来，我也能变着花样做一桌满汉全席！何况一节新鲜的藕呢。东西不值钱，少爷们就是爱个意思好！”