李大河沉默点头，带着章杏来到魏家庄村头，果然看见村头那小河边有个干瘦妇人牵了一个三四岁的小女孩站着。章杏松了章金宝的手，让他去叫李金莲。章金宝甚是听姐姐的话，当下颠着小腿扑过去，一边大声喊：“金莲妹妹，我来接你啦。”

小孩子童言无忌，最是能打动人心。章金宝牵了李金莲的小手，说：“金莲，走，你跟我到我家去。”李金莲啃着手指昂头看李尤氏。李尤氏连忙说：“哎呀，我们不去，不去了。”

李金莲哇一声大哭起来，将章金宝吓了一跳，连忙哄道：“金莲妹妹别哭了，我家今天捉了鱼，我们去看鱼去吧。要不，我把鱼送给你，你不哭了，好不好？”

李金莲越发哭得伤心，李尤氏怎么也哄不住，偏当着章金宝章杏的面不好骂女儿，只得好声好气哄着。

章杏笑着挽了李尤氏的胳膊，说：“婶子，走吧，我家离着这不过就几步路了。”

李大河也眼巴巴看着李尤氏。李尤氏只得说：“杏儿，实在是失礼了，头次到你家，还空着手……”

章杏拖着李尤氏往家里去，“婶子跟我讲什么客套？只要您能去，我就很高兴了。”

她将李尤氏拖到魏家，连忙生火做饭。李尤氏坐不住，便过来灶头帮忙添柴，一边问道：“杏儿，怎么没见你娘在？”

章杏边淘米下锅，边说：“我娘回埠河村去了，今日不回来。”

李尤氏松了一口气，她与叶荷香做了多年的邻居，早知她是个不容人的人，若是叶荷香见他们这般进门，定是没什么好脸色的。

“那，你，你后爹呢？”李尤氏又问。

章杏笑了笑，说：“我伯伯上镇里去了，不到天黑是不会回来的。”

李尤氏哦了一声，脸上的拘谨更少了。

章杏煎了鱼，又烧了一盘青瓜肉丝，一盘鸡蛋菜汤。另一锅里的饭也熟了了。章金宝早闻着香气嗅到了灶前巴巴看着。李金莲更是眼睛都不眨一下看着灶台上菜。

饭菜烧好，章杏请李大河夫妻上了桌。这两人先是还有些拘谨，被章杏劝说几句，就放开了。吃了饭，喝了热汤。李大河便说了事情。

原来，今年五月的桃花汛，河坝虽是没有溃，但是大水漫过河堤，也淹了不少地方，裕安县全塘镇有一半村庄都泡在水里，他们李庄村也没能幸免，田地房屋淹了一大半。李庄村的老村长没有熬下来，就在五月间走了。

新上任村长一来便给了乡亲一个下马威，催促起税赋来，还说若是在限期内交不清的人家，田地一律当无主的地没收。大水才退，李庄村几乎家家或多或少遭了秧，原本吃喝都只是勉强，哪里还有余钱交税？可是若是没有了地，他们这年又吃啥喝啥？有些人家就东拼西凑，找亲戚朋友借，总算是保住地。但是也有一些实在借不到钱，只得走老路子，到处讨饭。

李大河一家便是后者，只他记得章杏的嘱托，便带着家小，一边讨，一边找过来。

李大河说到这里，叹一口气，又说：“杏儿，眼下咱村就是这么个情形，你若是还想让金宝回村里，就得要想法子交齐了你家那三亩的税，否则是保不住你家那地的。李友贵那王八蛋不好说话啊，咱村里有老人都给他下跪了，求他给条活路，都被他赶了出来。”

章杏静静听完，问道：“李叔，你可知我家那三亩地需教多少税？”

李大河在心里想了想，说：“你家那三亩地都是下等的，每亩需三升栗。金宝不足十岁，这人头税还不要交，只是你这人头税……”

章杏说：“我的户籍已经转到魏家庄来，那边人头算不到我头上来。”

李大河点头说：“那你家这地税约莫九升栗，另加徭役及其他未服的杂役差不多也要二三十文钱吧。”

章杏在心里暗算，九升栗加其他杂税，最多也就百来文钱，这个她她眼下还是能拿得出的。(未完待续。。)</dd>