万郎中走了，章杏松了一口气，马上着手走远寻草药的事情，只是当天时候不早，又要领粥，又要照顾章水生，安置妹妹吃喝，不宜远走，她打算第二日一早去。当晚她就跟石头说了她要出去寻药的事情，让他帮忙时不时过去看一看父亲妹妹，石头点头答应，说：“你自己要留心，鱼腥草这东西长在水里，若是水太深了，你莫要下去，记下地方，下次我跟你一起去。”

“我知道。”章杏说，她还有病父幼妹要照顾，轻重自知，不会轻易涉险的。

这晚她给章水生擦洗翻身时候，章水生虽是又醒了一回，但是章杏并没有将这几天发生的事情告诉他——他病得不省人事，告诉了他，无非就是让他更忧心罢。

次日起了一大早，章杏就用榆树面合着草根烧了半罐子的杂面，自己先吃了半碗，剩下留给妹妹，一再嘱咐她不可走远，无论谁唤都不要跟着去，若有事就去找石头和李洪氏。又教她何时给章水生喂水喂药，及时擦汗打扇等等。将自己能想到的一一安置妥当，照例将那根尖铁杵藏袖子，挽了一个篮子离开。

淮阳城外数里范围早是一片荒芜，树皮草根皆被剥食一空。人心叵测，章杏虽是怀揣利器，但也知若真遇到狠人，只怕也是只有白白当人粮食的份，所以一路避道而行，不与不相识人照面，谨慎非常，但凡察觉一丝不对劲就立时藏起。

这般小心翼翼行至日上中头，方才看见人家村落。只这村里人吃尽了流民苦头，见了陌生人就驱了狗来赶。章杏险些被咬，凫了水过河方才逃脱，再不敢上前乞讨了，只偷偷摸摸摘了些能当食的野草绿叶，顺了人家菜园子里几个青涩瓜果，沿着河道有又寻半里，方才看到漂浮在河里的鱼腥草，立时又凫水过去摘得满满一篮子。眼见时候不早，急匆匆往回赶。

回去路上照旧小心翼翼，半路时实在疲乏，路过一户篱笆人家孤零零杵在荒凉田埂旁边，便小心谨慎围着转了一圈，不见有狗，这才上前。叩了半响，不见有人来应，章杏虽然心中隐约觉得有些不妥，但是她实在是又饿又累，壮胆将门推开了。一股闻之欲呕的腐烂臭气迎面扑来，停息在死人身上无数的绿头苍蝇腾一下飞起，地上横卧着三个死人，皆是白眼翻着，口鼻污秽流了一地。

章杏吓得三魂掉了两魄，拔腿就跑，直至老远了，心犹在砰砰直跳，随后一路上再不敢随意喝河里生水，摘地上野果吃，强跑一阵，总算在太阳下山前回到了淮阳城自家用油布搭起的棚子里，连忙倒水将手脸狠狠搓洗一番，心里这才踏实些。

想起章桃恐怕也是饿了一天，将揣怀里的青瓜拿出来，一边洗，一边喊：“桃儿，桃儿。”连叫几声，却不见章桃回答。

章杏这才察觉不对劲，章桃甚是粘她这个姐姐，往日听得她回来的脚步声都会欢叫着跑出来，可今日却是这半会都不见人影。章杏连忙放下手中青瓜，进棚里看。章桃果然不在里面，章水生昏昏沉沉的。章杏叫了好几声，章水生方才睁开眼睛看她一眼，又合上眼睛。

章杏轻推着父亲不让他昏睡，问道：“爹，爹，桃儿呢？章桃呢？”章水生昏昏沉沉，叫了一声“杏儿啊。”又说：“万先生，桃儿跟万先生去了。”

章杏只觉得自己的头轰隆一下炸开了，抽出袖子里铁杵就奔出去。暮色西沉，周围熙熙攘攘皆是绝望奔波来往的人，空气中弥散着一股陈腐酸臭。经了夜风一吹，章杏疯狂混乱的头这才略微安静。