一群衙役押着苏敏并没有到顺天府大堂过堂，而是直接押着去了绳匠胡同的顺天府大牢，顺天府的狱典史看了衙役送来的批条，板着脸照例登记了年貌籍贯姓名案由，回头对身后的狱卒说道：“朱文全，这个人就押在你二号的那个单间，给他换上囚衣，他可是军机处中堂大人亲批的要犯，要小心看管。”说完拿起桌上的一个牙签，旁若无人的剃着牙。
苏敏被朱文全和一个狱卒推攘着进了一间木栅门的牢房，只听门“哐”的一声关上，锁链一阵乱响。当朱文全和狱卒走了后，苏敏这才回过神来。通过墙壁上几个尺半见方小窗子透过来的月光，他仔细打量着这座牢房。
这是一座一通七间的大瓦屋，根基全用大青石条砌成，上边的墙是砖立柱夹土坯，靠墙下根淫渍着一团团的土碱花。两头山墙开门，中间一条通道。通道南北两侧用木栅隔成大小不等的号子间，各号之间也都是用大腿粗的柞木分界。四面山墙上方，都有一块被漆成黑色的圆形，东西两面分别写个‘慈’字和‘悲’字，南北两面写的“恩”字和“怨”字，可能是知道大牢里冤鬼不少，放在这里避邪的。苏敏一进门，第一个感觉就是臭。这臭气看来很大部分是从每个号子靠栅门口放着的马桶发出来的。但这臭气又很特别，其中还有秸秆草铺的霉潮味，各号犯人的汗臭脚臭，都在热烘烘的牢房里弥漫着混合到一处，竟说不清到底是个什么臭味。
东边的牢房也是个单间，里面一个人爬在地上一动不动，屁股上、背上被打的血肉模糊，双腿明显有被夹棍夹过的痕迹。身上的衣服被不知道是污血还是汗污染成了黑色，多次的拷打使这件衣服变成了渔网状。
西边的牢房是个中号关着四个囚犯，两个人躺在稻草上门睡觉，一个背靠着黑糊糊的墙发呆，另一个坐在靠苏敏这边脱guang了上身在抓虱子。苏敏冲着这个囚犯“哎”了一声，那人头都懒得抬，继续抓他的虱子，苏敏问道：“我东边这个人犯了什么事，被打成了这个样子？”“白莲教，听说会使法术的。”
苏敏特别注意看过白莲教的资料，白莲教自唐宋以来活跃于民间的宗教社团,教义融合明,道,佛三教内容,杂尊各种鬼神,尊奉东汉末年黄巾起义道领太平道教教主张角为教祖。白莲教教义：不论男女老幼,一律平等,同生死,共患难,不持一钱可以周行天下，光从教义的字面上来看，应该是民间自发的扶危济困的组织，到了官逼民反的时候，自然大家就汇集在它周围，才被朝廷定位为邪教。
苏敏正在胡思乱想，木栅门被打开了，朱文全手拿着皮鞭一脸狠气的走了进来，后面跟着一个狱卒手拿着张写满字的纸和印泥。朱文全手拿皮鞭一指苏敏道：“你胆子不小啊，敢带头抢劫罗记绸缎庄，落网的人都把你供出来了，快在供状上花押，免得受皮肉之苦。”
苏敏辩解道：“说我带头抢劫有何证据，再说还未过堂，哪有什么供状？”话还没说完，朱文全兜头就是一皮鞭，恶狠狠的骂道：“你这个死杀才，过会儿有你好看的。”气哼哼的带着狱卒走了。
这边说话的声音吵醒了东边囚室里昏迷的犯人，他用微弱的声音喊道：“水，水，给我水。”苏敏看他可怜，就把自己牢房内的一小碗清水伸出栅栏递过去，说道：“来，给你水。”那人艰难的向前爬了两步，抓过苏敏递过来的水碗贪婪的喝着。一碗水喝完后他的精神好了些，看着苏敏苦笑道：“别看你现在硬，到他们打你的时候你就知道厉害了，生不如死的滋味可不好受啊！”苏敏并不接话，回问他道：“你为什么被抓进来？”“我是清河县红阳教的护法使者，今年我们那周围几个县都遭了旱灾，田里的收成十成不到三成，官府不但不赈灾，反而说我们向灾民发粮食是白莲教收买人心，把我抓了进来，逼我承认是白莲教收买人心，预图谋反，我死不承认，结果被他们打成这样。”苏敏叹道：“老百姓但凡有条活路，谁会来造反呐，都是贪官污吏逼的。”那人伸出满是血污的手，哆哆嗦嗦从墙边的稻草里摸出一粒红丸来，递给苏敏说道：“看你像个好人，给你个好东西，他们打你的时候，悄悄把这个红丸放进嘴里，受不了的时候就咬破，装作吐血后昏迷过去，可以少受些皮肉之苦。”
苏敏接过红丸小心藏在衣服角里，刚才朱文全的一番话，使他感觉到这次被抓到这里并不简单。
他正想着，西边那个抓虱子的人开腔了：“我看就招供算了，免得受皮肉之苦，咱们小老百姓哪斗得过他们啊。”苏敏刚才的议论把他的话引了出来，滔滔不绝的讲自己的事。原来这人叫曾三，就孤苦伶仃一个人打短工混日子，第一次进顺天府是因为打架，进来后他没钱孝敬狱卒，也没人送饭，不但三天两头挨打，而且还经常饿肚子，几天没东西吃。有一次，狱典史把他叫过去，让他给个判了斩监候的人顶罪，有二百两银子的酬劳。斩监候也不是肯定要死，有的斩监候在牢里关了十几年也没行刑，遇到大赦的时候又可以出去。这曾三关了几个月果然遇到大赦被放出来了，可在牢里住的时间长了，他就不想在外面干苦力活了。把银子花光了，他想反正自己一条烂命，索性又替人顶罪，又一次进来了，在牢里有银子就有好吃好喝的，不用干活，又不一定被砍头，倒也其乐融融。
一番话听的苏敏心惊肉跳，以前知道吏治黑暗，没想到就在帝辇之下竟有如此苟且之事。
苏敏的牢门又被打开了，朱文全一挥手，三名狱卒进来，两人按住苏敏，一人把一条四十斤重的死囚才用的脚镣给他戴上，一幅夹棍扔在了地上。苏敏偷偷把红丸含在嘴里，准备平生第一次受刑。