入冬后，天气骤然冷了下来。

幽静地山谷内，草木枯黄，一片荒凉。

天刚蒙蒙亮，寒意正浓，两百水贼已结结束了负重拉练，在营外列阵集合。

经过近一个月的特训，这些水贼已经发生了翻天覆地的变化，身上那股子悍匪地气息已经彻底洗尽，尽皆肃容而立，目不斜视，继律严明。

周坚肃立阵前，犀利地目光掠过两百水贼，沉声道：“出发。”

两百水贼轻装上阵，穿着皮甲，带着武器，撒开腿向西北方向疾奔。

距离一个月的特训期满，还有三天的时间。最后三天，是实战训练。

周坚选的目标是一伙盘踞在大别山的山贼，人数在千人左右，本不在皖县境内，不过为了完成最后一道训练科目，只能拿这伙山贼开刀，算是为民除害了。

一路疾行，中午的时候，奔行百余里，进入龙舒县境内，距离大别山不足二十里。

大别山绵延连数百里，西接荆州江夏郡，东至庐江龙舒、皖县境内。不过皖县境内的潜山只是大别山的一条支脉。

前面出现了一片村庄，炊烟枭枭，显然农户正在埋锅造饭。

村口，七八个童子正在追打嬉戏，看到一大群人跑过来，立刻停下好奇地打量。

两百余人距离村口不到五十步时，顽童们才一哄而散，飞奔回村。

周坚还听到那几个童子边跑边喊，“山贼来啦，山贼来啦！”

蒋钦忙道：“公子，我们被当成山贼了，为了避免误会，还是解释一下的好。”

周坚点点头，还没说话呢，村子里已经骚乱起来，数十条汉子飞快地冲出村口，个个拿着铁锹、锄头等等具，看着杀气腾腾奔过来地两百多人，紧张地呼息都有些急促起来。

“蒋钦，你去解释一下，顺便打听山贼下落。”

周坚忙吩咐一声，蒋钦急领命而去。

蒋钦急奔到村口，挥舞着手臂大喊，“乡亲们别怕，我们是官军，不是山贼。”

“不是山贼？”

数十名举着农具的农家汉子一听不是山贼，立刻就松了口气。

仔细一看，心里更家确信，这伙人不是山贼。

往日山贼袭击村庄，从来都不打招呼，乱哄哄的一涌而上，哄然抢之，哪里会和百姓们说废话，不过，官兵也不是什么好东西。

“不知军爷来五里沟何事？”

一个三十来岁地农家汉子小心翼翼地问道。

蒋钦道：“听说附近地山里有一伙山贼，经常劫掠村庄，我们特来剿灭，你们可知道这伙山贼的下落，要是知道的话，且速速说来。”

汉子忙道：“知道，知道。”

又指着远处的一道山坳，说道：“从这里进山，走上三十里，有一条卧虎涧，黄穰和他地一千多山贼就躲在卧虎涧。”

蒋钦瞅了一眼，问道：“可有熟悉山路之人，给我们带下路。”

汉子立刻面露难色，一万个不愿意。

蒋钦面色一冷，沉声道：“怎么，你不愿意？”

汉子吓了一跳，忙道：“愿意，愿意，小人愿意。”

蒋钦就带了汉子来见周坚，问了名姓，汉子回答名叫牛三。

周坚听了蒋钦回报，又看了几眼隐有怒意地牛三，略作思考，便挥手道：“弟兄们跑了百多里，体力消耗严重，先弄些吃的饱餐一顿，再入山剿贼。”

蒋钦答应一声，忙让牛三去准备吃的。

牛三心里骂娘，却不敢拒绝，连忙答应一声，回去准备吃食。

周坚又道：“多给些钱银，这些百姓吃口饭也不容易，不要让他们亏本。”

蒋钦心中一暖，欣然道：“小人遵命。”

世道不宁，百姓的日子并不好过。

五里沟的百姓并没有多少余粮，连这个冬天都难熬。

要供应两百多人的伙食，对仅有上百户人家的五里沟村来说，是个不小的负担。

牛三本来还在为难，怎么才能让农户们拿出粮食，供应这伙狗娘养的官兵吃喝，不过等拿到大把的钱财后，对这伙官兵的印象立刻大为改观，千恩万谢地跑去安排了。

饱餐一顿，休息了小半刻钟，两百余人立刻起程出发。

交通基本靠走，通讯基本靠吼，治安基本靠狗。

这就是这个年代最真实的社会写照，能以战马代步的，只是极少数人。

牛三对这条山坳十分熟悉，不过进了山之后，就有些畏惧起来，走路都慢腾腾地。

周坚看在眼里，开声道：“不要害怕，只要到了卧虎涧，你就可以离开了。”

牛三总算松了口气，连声道：“谢谢军爷，谢谢爷军。”