这日艳阳高照,清风徐徐,谢曜驱马途经嘉兴,正好来到烟雨楼下。嘉兴烟雨楼每当夏秋之季，景色尤美,不啻山水画卷。

他翻身下马,准备进楼中吃点东西,刚一跨步进门，忽然奔出一个小孩,怀中抱着东西，埋头狂奔。随即店里掌柜追出,大声呼喝：“小杂种！你给站住！”说罢，捡起地上一块砖头,便朝那小孩儿扔去。

眼看那砖头落下，谢曜忙挥袖打落，他蹙眉道：“掌柜的，干么和一个小孩儿过不去？”那掌柜的气呼呼道：“小杂种趁我不注意，偷了店里一只烧鹅！”谢曜一听，也不是甚么大事，当下便问清银子，帮其垫付了。

男孩儿似乎听到这边动静，眼珠子骨碌碌一转，大摇大摆的走到谢曜身边，朝掌柜哼了哼说：“呸，就知道狗眼看人低！”

那掌柜抬手便要打他，男孩儿身子一弯，躲在谢曜手臂之下。掌柜也算大度，骂骂咧咧了几句，便转身不再搭理。

谢曜这时一把拎起男孩，瞧他乃是幼龄，问道：“你好好地干么要偷人家东西？”

男孩眨了眨眼，转瞬便哭丧着脸，盘算回答：“叔叔，我饿得很，我妈妈也卧病在床，家里米缸见底，每天饿的打滚，只有偷这些有钱人的吃食了。”他说到此处看了看谢曜神色，“我这也不算偷，我今后若有钱了，会一并还给他们。”

谢曜倒没想这小孩儿竟如此通透，点了点头，嘉许道：“你小小年纪，能知道有借有还，很是不错。”

“我年纪不小啦，我近今年已经十一岁了，妈说我的大孩子！”

谢曜闻言一惊，他初时看这男孩身量瘦小，脸色发黄，只当他仅七八岁，这会儿细细一打量，他身上衣衫褴褛，显然是穷苦家的孩子，不禁心下一软，蹲下.身问：“你饿了么？叔叔带你去吃东西罢。”

男孩儿身形一僵，怔然道：“你没有骗我？我可以随便吃？”

谢曜笑了笑：“嗯。”一把将其扛在肩头，“想吃甚么，尽管说。”

男孩儿开始还颇为拘谨，待和谢曜三言两语聊了一会儿，立时不再怯生。他坐在谢曜肩头，笑嘻嘻的道：“叔叔，你人真好，比起那些想骗我去当龟公的老贼鸟好多啦！”他说到此处，鼻子一皱，“你不会也想将我卖了罢？”

谢曜本该好笑，但心头一沉，一个孩子这么早便知道这些，可见过得多不容易，他叹道：“你放心，我不会将你卖了。”

他带着男孩在街头巷尾都吃了一遍，又给他母亲带了一些吃食，男孩儿拉着谢曜来到郊外一座破庙，手里拎着大包小包的好东西，仿佛过年一般，大声喊道：“妈妈，妈妈，我带了一位客人来家里！”

只听破庙里传来一个虚弱的女声，一边咳嗽一边道：“……过儿，你别来！”

男孩愣了一下，拉起衣襟捂着口鼻，转头对谢曜说：“叔叔，大夫说我妈妈的病会传染，你可注意啦。”他说罢，还是埋头钻进了破庙的小房里。

谢曜拨开头上蛛网，跨过几个放在地上接漏雨的破碗，只见几蓬茅草上躺着一名妇人，面无血色，显然身染沉疴多时。

男孩跪在妇人面前，将那些吃食一一拿出来摆放在母亲面前，道：“妈，你看，白斩鸡、桂花糕、糖葫芦、烟雨楼的大烧鹅……”

妇人含笑点点头，道：“过儿，你遇上贵人了吗？”

男孩忙走到谢曜身边，指着他道：“这位叔叔请我吃的。”

妇人看了眼谢曜，想要起身招呼，但着实病重，还没动身，又是一阵剧烈咳嗽。谢曜忙上前将她虚扶一把，道：“嫂子你快躺下。”说话间，将手搭在妇人脉搏间，探得脉象，不禁一怔。

妇人低垂眼眸，叹气道：“我自知身染痨病，怕是活不到下月……”她又咳嗽两声，“敢问尊驾高姓？若有机缘，定当报答这一饭之恩。”

谢曜听她言语间颇有侠气，好感顿生，肃容道：“嫂子何必多礼，举手之劳罢了。在下姓谢，单名一个曜字。”

少顷，妇人神色一惊，抬头看向他睁大双眼：“你……你便是谢曜？”

谢曜没曾想她这般反应，微一锁眉：“不错，正是在下。”

妇人表情似哭似笑，手指紧紧抓着手下铺着的稻草，眼中流出两行清泪：“冤冤相报何时了……你定然是知道他造的孽，是以来找我报仇了么……”

“妈？你说甚么啊！甚么报仇？”男孩伸手想要去抓母亲手臂，却被妇人抬掌挥开，“过儿，你出去！”

男孩怔了一下，不敢不从，看了眼谢曜，转身跑出破庙。

谢曜见此状况也摸不清，只问：“我们认识么？”