英国，斯卡帕弗洛港。

作为自维京人时代起就开始频繁使用的码头基地，位于苏格兰北部的斯卡帕湾目前已经成为了不列颠最为重要的港口之一。这里三面环岛，外窄内宽，乃是一处天然的深水良港。4月30日下午，英国海军大舰队主力进驻于此，往日略显荒僻的斯卡帕湾瞬间就变得喧闹开来。目光所及，是一眼望不到尽头的钢铁山岳；数不尽的车辆物资在战舰停靠的码头上流动穿梭，为每一条各不相同的舰艇都做着完善的维护保养作业。

在此前的战争中，英国海军对敌国都奉行的是进行近程封锁战略：即占据绝对优势的皇家海军云集敌方港口之外，并拉起一条严密的封锁线。如此一来，对手的海上力量就会被全部困死在港口当中，而英国的其他船只就能够无所顾虑的使用海洋而不用担心受到攻击。然而随着水雷和潜艇技术的不断发展，使得开到敌人家门口的舰队很有可能会在这些防守型廉价武器的攻击中蒙受巨大损失；特别是在夜间，混乱的战斗更会让封锁舰队所面临的风险成倍提升。投入重金打造的昂贵主力舰如果被小小的鱼雷艇所偷袭击沉，这对于任何一个海洋国家而言都是无法忍受的损失；更何况德国公海舰队的阵容本来就极为强盛，皇家海军更要小心翼翼地维持自己在主力舰数量上的微弱优势！

因此，英国海军在数年前就放弃了传统进程封锁的策略，转而以更加适应局势的远程封锁取而代之。阵容庞大的英国舰队停泊在远离德国港口的不列颠本土。像一条看门狗扼守北海的出海口；德国海军如有冲出北海之心。英国海军即可予以迎头痛击。虽然这不可避免的会让德国人掌控一部分北海的制海权。但这片封闭的水域几乎不能为德国的战争机器提供任何实质上的裨益。

根据这一计划，英国皇家海军将本土舰队被分成了三支编队。由一票前无畏舰所组成的朴茨茅斯舰队驻扎在泰晤士河河口，配合岸炮和水雷将英吉利海峡封锁，彻底断绝德国人想要通过这条英王的引水渠的念头。在苏格兰南部的罗塞斯，由大量新锐舰艇所组成的快速舰队时刻准备着生火出海；凭借9艘战列巡洋舰的华丽阵容，足以在绝大多数情况下都能猎杀出现在北海之上的德国小股舰队。而在斯卡帕弗洛，则云集着英国的全部24艘无畏舰和超无畏舰所组成的大舰队；作为不列颠海上霸权的国之基石，这支舰队将在德国公海舰队主力出动时予以其最沉重的打击。

汽笛长鸣。煤烟喷涌，一艘巍峨雄壮的巨舰在一条吊丝巡逻艇的引领下正缓缓驶入军港，舰艏在蔚蓝的海面上压出白色的水花。在它灰黑色的钢铁身躯上，耸峙着四座比军港中所有英国战列舰所装备的还要大上一些的巨型主炮塔；乌黑粗壮的巨炮斜指天穹，在阳光的照耀下显得威武而又狰狞。

见到这艘大型战列舰舷侧所全新喷涂的“爱尔兰”字样，位于特拉法尔加号战列舰上的约翰?杰利科上将不由得在嘴角露出了一丝笑意。

4月28日，英国海军在没有给予任何赔偿的情况下强行征用了奥斯曼已经付完全款的苏丹苏莱曼号，短短两日间，精神充沛、战意十足的海军大臣丘吉尔便彻底完善了自己的这一最地道的海盗行径，为这艘巨舰配齐了全部操舰的800名官兵。全新的舰名被喷涂在它的舷侧。桅杆上升起了皇家海军的红白色圣乔治旗；经过一天多的航行，已更名为爱尔兰号的它终于抵达了英国大舰队的锚地斯卡帕弗洛军港。对于杰利科而言。爱尔兰号的加入无疑是为他的大舰队又增添了一支封锁德国海军的强劲力量：它装备目前整个英国海军现役舰艇部队都绝无仅有的8门14英寸重炮，其重达719kg的炮弹足以让任何一个敌人在它的炮口面前都感到胆战心惊！

唯一让杰利科感到有些忧虑的，便是这条船实在是太新了。由于战舰刚刚才从土耳其人手中夺来几天，船上的水兵也是临时拼凑而成，根本没有进行任何的人员训练与机械磨合；目前他们的所能做的仅仅是让这艘战舰开动起来，至于要想在海战中能发挥出多大的作用，则在短期内是完全指望不上了。然而目前欧陆战争已经爆发，海军大臣丘吉尔也下令皇家海军处于战争状态；一旦伦敦对德宣战，面对实力不逊色于自己多少的德国公海舰队，爱尔兰号是迫切需要加入到战斗当中去的！

“通知爱尔兰号，让他们去找第六战列舰分队的旗舰柏勒洛丰号报到；同时告诉伯尼，让他把爱尔兰的阵位排到最后。”杰利科沉吟片刻，随即对旁边的副官下达了自己的谕令。作为全部由初代无畏舰所组成的编队，英国第六战列舰分队的打击力在后辈面前已经显得十分贫弱；如果有8门14英寸重炮的加入，显然会极大改善目前的这一局面。而处于队列最末的位置，也让它能够在海战中最大限度的免遭对方的仇恨打击。一名传令兵恭声称是。