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“今天，我们不得不怀着痛苦的心情去正视一个事实，那就是柏林的崛起，已经改变了由不列颠所主导世界2个世纪之久的现状。人口、工业规模、经济总量和技术含量都被德国全面超过的我们，在一场和平的竞争中将不可能对这个欧洲大路上最强大的帝国取得优势和领先。这种经济基础决定帝国实力的情况，便如同经典的牛顿力学一般亘古存在，不以任何一个人的意志为转变。”班纳曼语气复杂地说道，似痛苦、似不甘、似惋惜，又隐隐带了一丝解脱之意。

“实际上，从很多年前开始，不列颠的全球海权便出现了收缩的情况。随着美国力量的崛起，我们放弃了长期主宰的北美水域的绝对权益，无奈地将其交给了我们的撒克逊表兄弟。而在曰本海军力量急剧发展之后，我们也几乎撤走了当年驻扎在远东的所有主力舰艇，将其调往更重要的地中海和本土进行防御。这项皇家海军八大舰队的合并工作，可不正是你约翰？费希尔就任第一海务大臣之后所做出的第一件重大事情么？”一旁的陆军大臣霍尔丹对费希尔刚才所展示出的无视陆军的思想大为不满，在班纳曼之后也忍不住毫不留情地刺了他一句，“我们发展海军的根本目的是为了大英帝国的繁荣和富裕，而不是将不列颠拖入破产的深渊，这种为了手段而牺牲目标的做法是任何一个明智的政斧都不会去做的。”

“那么依照两位爵士的意思，不列颠面对德国急速扩充的无畏舰规模又该怎么做？难道我们要凿沉自己所有的主力舰艇，而后像卑微的爬虫一样匍匐在这群炮弹里孵出来的条顿野兽们面前，舔他们的辟演？”费希尔听得实在不耐，蓦地将自己纯白色的上将军帽往面前茶几上重重一搁，大声说道。

“舰队毫无疑问的将会扩充。大英帝国是如此的依赖海洋，以至于到了所有物品都需要从海外源源不断的对内进行输血的地步，面对德国海军的急速发展，我们自然是要集中一切所能集中的力量来对此做出有效的回应。”面对费希尔近乎无礼的咆哮，班纳曼依旧是那副不紧不慢的语气，徐徐说道，“不过，每年9艘无畏舰的建造速度，却是着实超出了不列颠财政所能承受的极限。我会说服赫伯特，让他努力为海军筹措出每年开工7艘主力舰的经费；同时推动国会通过一项旨在为海军造舰而征收的特殊税收，为海军造舰经费提供额外来源。”

听到班纳曼的这番言语，费希尔脸上的愠怒之色总算是消退了一些。虽然这个数字依旧远远低于他心中的预期，但首相所给出的保证还是让他的内心得到了些许的慰藉。他从鼻孔中淡淡哼了一声，道：“然后呢？要知道，即便是以这一造舰速度来扩充舰队，双方主力舰队实力也几乎无法拉开差距。”

“当我们自己不能战胜敌人的时候，就需要借助另外的势力来共同应付；而刚从远东战败归来的俄国，便是最佳的选择。目前的德国海军之所以让不列颠极为棘手，很大一部分原因是俄国人丢光了他们的波罗的海舰队，使得德国在那个澡盆里再无任何威胁。而如果和法国缔结了盟约的俄国海军恢复力量，则可以在波罗的海对德国海军起到不小的牵制作用，从而也为我们减轻了压力。”看着面露惊讶之色的霍尔丹和费希尔，班纳曼微微一笑道，“世界上没有永远的敌人，只有永远的利益，我相信俄国海军会很乐意接受我们的援助的。”

“除此之外，我们还应该与德国人好好谈谈。”霍尔丹接过了话题，道，“一味的军备竞赛，只能增大双方政斧的财政负担和互不信任，通过对话协商的形式或许能够将期间的问题解决一部分。我准备去一趟柏林，切实了解德国政斧发展海军的真实目的。”

“这样也好。由通晓德国的理查德你去再合适不过了。”班纳曼缓缓点头，而后将目光投向费希尔，“约翰，大英帝国不能被你的大舰队所击垮。所以，请停止海军那对民众疯狂般的鼓动宣传吧。”(未完待续。)