听到清英的话语，斐迪南脸上流露出一丝惊讶之色，随后而来的便是浓郁的笑容。他右臂斜伸，以一个无可挑剔的优雅姿态对清英做了一个请坐的手势；皇宫内侍恭敬的走上前来，将两杯芬芳醇厚的咖啡放在了二人的面前。斐迪南抿了一口杯中的香醇，一番客套也是脱口而出：“哈布斯堡始终将霍亨索伦视作最亲密的朋友，过去是这样，今天是这样，未来也将是这样。愿德奥之间的友谊如同阿尔卑斯的山峰，雄伟高峻，永不变革。”

眼看着例行的外交辞令进行得差不多了之后，清英决定直接进入正题，道：“大公殿下，德奥两国已经成为了一个整体，同进共退；贵国发展得越强大，对于德意志而言也就越有利。目前，贵国已经拥有了一支雄视东欧的强大陆军，足以保障在巴尔干地区和东欧大地的合法利益；因此，贵国还需要一支实力不俗的海军舰队，从而在地中海内发出属于贵国的声音。”

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“对于任何一个大国而言，海军都绝不是什么可有可无的奢侈品。因为它不仅能够有效解决国内重工业产能过剩的问题，更能作为武力后盾来获得和平利用海洋的权利。过去这一拥有难以想象暴利的海洋贸易一直被英国人所垄断掌控，现在是该每一个生活在阳光下的民众都享受这份上帝给予我们的馈赠的时候了。大公殿下，不知你认为贵国海军的发展是持何种态度？”清英面色平静地看着眼前的斐迪南，胸有成竹地等待他的答复。

在历史上，斐迪南是奥匈国内少有的对海军持热衷态度的贵族高层，其兴趣不亚于德皇威廉；奥匈建造第一艘无畏舰联合力量号，他便是亲自负责该艘战舰建造工程的总监。在他的大力推动下，联合力量号仅用了不到30个月的时间就宣告竣工，其建造效率比起世界顶尖工业强国都丝毫不落下风。

斐迪南脸上那随意的笑容渐渐褪去，取而代之的是一股严肃凝重的神情。他微微点了点头，眼中浮现出一丝向往之色，悠然说道：“奥地利海军拥有光荣的传统。特格霍夫将军曾在利萨海战中以弱胜强，大破意大利舰队；30年前的那场波澜壮阔的海战仍旧萦绕在每一个帝国海军官兵的脑海里，从未散去。虽然国内人民对于海洋并没有多少热情，匈牙利议会更是认为这个‘离他们很远的烧钱机器’根本没有他们什么事，海军的发展阻阻碍重重；但自从我继任皇储之位以来，一直都积极支持海军的发展，并尽我所能的为海军争取到更多的经费预算。因为我坚信，帝国的今天虽然在陆地，而帝国的未来终将在海洋。”

清英目光闪动，眼中便有点点的惊讶和敬佩之意悄然涌现了出来。斐迪南大公的卓识和魄力，已经到了一个让清英这个穿越者都不得不为之赞叹的地步。

后世人们在深度剖析德国海军的时候，总是会提及它在发展当中的先天不足。作为帝国的核心根基，容克贵族们是自普鲁士时代以来就在对法、奥、俄的战争中浴血拼杀的陆地生物，完全不知道海洋和金融为何物。除此之外，德国的海外殖民地较英法两国大为贫瘠狭小，其3倍于本土的殖民地面积，也限定了海军只有很小的一个客观需求的缺口。最后，德国海军的地理位置非常尴尬：英吉利海峡卡死了德国舰队向西的道路，英国海军只需在斯卡帕弗洛进行远程封锁，便足以将德国海军困死在北海和波罗的海当中。社会文化、贸易需求和地理环境的三重劣势，形成了压在德国海军发展的头上移之不去的沉重山峰。

而对于奥匈来说，其发展海军所面临的限制还要比德国大得多。(未完待续。)