埃里克告诉我说，他和瓦兰士兵在帕拉汶的街头闲逛的时候。不时会有人跟踪他们，不知道这是谁派出来的。

我招来了军官，让他们严厉禁止瓦兰士兵和一切贵族交好：即使得罪一位公爵，也不是什么大事。可一旦交好了一位男爵，就会让皇帝觉得我们忠诚堪忧。

所幸知道瓦兰卫队的贵族并不多，皇帝并没有把我们正式地介绍给所有的贵族，这让我们少了很多麻烦，但是即使如此，还是有几个瓦兰士兵承认，他们去酒馆的时候，时常会有小贵族们过来和他们聊天，甚至赠送他们美酒和布匹，请他们去妓院和苏丹浴室。试图结交他们。

我不止一次地觉得，我是不是靠近皇帝太快了。瓦兰卫队是为战场准备的部队，并不是一支用来参与宫廷琐事的卫队。我们没有聪明的贵族对我们进行指点，也没有宫中的女郎为我们通风报信，更没有真正支持我们的贵族。这让我们的一切都来自于皇帝陛下的喜怒，这是很危险的。哈劳斯能够因为一时开心，让我们帮他看护心爱的花园，也能因为一时的愤怒将我们驱逐出斯瓦迪亚。当风暴降临的时候，我们根本没有自保的方法，这是我不能忍受的。

皇帝陛下终于听闻了我们的传言。

有一天下午，艾伯伦伯爵夫人没有前来拜见陛下。据说伯爵夫人最近得到了一位诺德来的追求者。那个追求者有着禅达石雕一样的身材和刚毅忧郁的目光，让伯爵夫人沉迷无比。皇帝陛下颇感烦乱，信步走到了花园之中。这个时候，他想起来了，自己的瓦兰卫队被他忘记在花园里面了，于是他稍稍来了兴致。前来让瓦兰人表演拳斗。瓦兰士兵对皇帝的要求感到没什么大不了的，纷纷脱下了上衣，露出了伤痕累累的后背和胸膛。通过抽签，很快就选出了两位拳手博斗，在一场胜利决出后。哈劳斯从腰间摸出了一个填满香料的丝绸包送给了胜利者。

接着，皇帝让瓦兰人回归岗位，让我一个人跟着他游走在花园里面。我们的身后，跟着十六个高大的皇家卫士，刚才瓦兰卫士提出挑战这些斯瓦迪亚的军中精英的时候，哈劳斯陛下客气的拒绝了，他说他可不想他身边的小伙子们鼻青脸肿的，他说斯瓦迪亚人打拳很有章法，打得很漂亮，但是不伤人，瓦兰人的却好像做殊死搏斗一样，两类战士不太适合放在一起较量。

皇帝闲聊了一会之后，就说起了瑞泊莱特公爵的事情。他似乎在观察我听到这个名字时候的反应。

“瓦兰涅家族的维克托，”皇帝捏下了一朵白色的花，优雅的放在鼻尖轻嗅，似乎在模仿一位萨兰德的伟大君王，结果却打了个喷嚏，把花朵喷飞了一半的花瓣。“你怎么看呢？”

“陛下。您是说，您的封臣，为了一块土地，反复的跟您找茬吗？”

皇帝似乎觉得我的话太土气，忍不住笑了一下，“没错，跟我找茬。”

“在维基亚，一个贵族如果跟自己的封君找茬，下场只有一个；在维基亚，一个佃农和自己的地主找茬，下场只有一个；在维基亚，一个花园的匠人和花园的卫士找茬，下场只有一个。”

“哦？”皇帝有些好奇，“有什么下场呢？”

“陛下请随我来。”

我激起了皇帝的兴趣，他跟着我来到了我们的营房。我推开了一间房门，里面有四张床，每张床上，都有一个男人，背部被打得伤痕累累，趴在床上低声呜咽。

“这些是什么人？”斯瓦迪亚皇家卫士喝问道，“你敢在陛下的花园动用私刑！”

“给我解释一下，瓦兰涅。”

“这些人在夜里潜入花园，铲除花朵。他们说是花园总管依照您的意思，正在改种别的花朵。”

“我倒听说是你们瓦兰人不太喜欢鲜花。”陛下话里带话地笑着说。

“我的确听到了这样的谣言。”我对陛下说，“但是当我发现，这些人的行为陛下其实并不知情的时候，我就让我的人，把他们绑了起来，询问他们究竟是谁，询问他们为何要破坏花园，又嫁祸给瓦兰人。”

“他们说了吗？”

“不说。”

“然后呢？”

“您知道，我是维基亚人。对于在陛下的土地上乱来的人，他们的下场只有一个。因为他们对我撒谎，我打了他们的后背一鞭子；因为他们破坏了您的花园，我打了他们的后背四十九鞭子。他们得到了惩罚。”

“你问出是谁指示的了？”

“问出了，是```”

“我不想知道。”皇帝摆了摆手，“不过，瓦兰涅，你的鞭子虽然凶狠，但是我恐怕这一顿鞭子之后，对你的谣言会滚滚而来。”

“我的荣誉取决于陛下，又不取决于别人的诋毁。”

“恩。”皇帝对我的表演已经失去了兴趣，于是对我提了最后一个问题，“你带我来目的何在？”

“陛下。”我对他说，“瑞泊莱特公爵就是一个破坏了您花园的小贼。给我一根鞭子，我会为您鞭挞他。他该接受这样的惩罚！”

“哈哈哈，”陛下笑了几声，“瓦兰涅，这里可不是维基亚。我可不敢让你去抽我的公爵的鞭子。”

“陛下。”我对他请求说，“那就给我一根鞭子，派我去您所意欲的地方吧。花园不是瓦兰人的家，您身边的卫士足以护卫您的安全，我们可以去您希望的任何地方，为您做任何事情。只要您的一个命令，我们就将奔赴各地贯彻您的意志！别人或许有领地，有朋友，有家族，我们只有陛下您一人！陛下狩猎之时，瓦兰人将是您首飞的奋击之鹰！”