只是公子，好福气啊……”
看着杜畿那满脸，曹朋立刻就知道，这厮想歪了。
“你……算了算了，随你怎么想。
记住，这件事不许任何人知道，要小心保密。”
“卑职省得！”
“另外，我听人说，蔡瑁可能要被罢免水军大都督的职务。
至于新任都督的人选，还不是很清楚。我本属意与你，可你资历毕竟太浅，恐怕难以服众。所以估计这一次，你怕是当不得这大都督。不过我会设，为你保留洞庭湖水军……过些时日，待江东水军撤离，你就率部驻扎城陵矶，三江口。至于这大都督的人选，我一有消息，自会通知。
但在这之前，你要设给我监视蔡瑁水军动静。
如果那家伙有异动，就配合徐公明，把他干掉……绝不可以令水军，发生什么变故。”
“末将，明白！”
曹朋点点头，走上了甲板。
此时，天将晚，夕阳西下。
太史慈的座船，正缓缓离去，朝着罗县方向行进。
孤帆远影碧山尽！
曹朋脑海中，突然闪过这么一句诗词。
对太史慈，他极为欣赏。可是他却不知道，日后是否还有机会，和太史慈似今日这样，开怀畅饮。
历史上，太史慈是什么时候死得？
曹朋已经记不清楚了！
但想来，业已不远……
对了，如果罢免了蔡瑁，曹操又会让什么人，统领水军？
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回到汉寿之后，曹朋神不知鬼不觉，将乔夫人孙尚香一家接进了都督府。
这都督府的面积很大，安排一家人，倒也是轻而易举。不过，大乔夫人的心情似乎并不太好。想想也是，自己丈夫一手打下的江东，而今却不得不背井离乡，投奔敌人的庇护。这换成谁，都会感觉别扭。好在，有孙尚香和孙绍陪伴，大乔夫人倒也不至于，太过于悲伤难过。
是夜，曹朋在府中设下家宴。
“夫人，不知日后，有什么打算？”
大乔夫人回道：“妾身但求安安稳稳，便满足了。
只是绍儿……绍方十三，却要隐姓埋名，实非好事。他从小希望能效仿吴侯，做那开疆扩土的伟业。若是都督方便，请能与绍些照顾。妾身母女，感激不尽……”
“曹阿福，我听说你身边不是有一支牙兵，名叫白驼兵？”
“啊，正是！”
孙尚香倒是不客气，直接唤曹朋乳名。
这让曹朋，颇有些哭笑不得，但同时，又感觉非常亲近。
于是歪着头问道：“怎滴，你想要一头白骆驼吗？”
“可以吗？”
孙尚香的眼睛，蓦地一下子就亮了。
“这有何难，回头我派人告诉广元，让他从西域寻一匹凉山白驼，送你当坐骑。
我告诉你，那凉山白驼在西域可是颇为珍贵，行走如风，速度奇快，而且耐力也非常强……”
孙尚香笑得眼眉儿弯弯，好像弯月一般动人。
她拉着曹朋的袖子，连声道：“那就这么说定了，我就要那凉山白驼。”
一双柔荑温软，少女的体香如兰似麝，令人陶醉。
大乔夫人突然笑了！
“母亲，何故发笑？”
“我在笑你姑姑……在江东时，从不假颜色，原来早有心上人。”
孙绍一怔，“你是说……”
“好了，莫要呱噪。
既然你决定抛开孙家，建立业。以后跟随都督，可要听话才是，莫再使你那少爷的脾气。”
“嗯！”
孙绍，的点了点头。
与此同时，孙尚香好像突然想起了什么。
“曹阿福，你又欺负我……我刚才问你白驼兵的事情，你怎么突然给我扯到了凉山白驼？”
“是你自己要说的。”
“好吧，那我想绍加入你白驼兵，可不可以？”
曹朋目光向孙绍扫去，孙绍不由自主的一挺胸膛。
这小老虎，倒是颇有乃父之风。当时第一次见他，感觉眼熟，恐怕也是因为他长得与孙策很相像。
“白驼兵，只怕有些难度。”
“为什么？”
“我白驼兵要求很高，必须二十以上，三十以下，方可进入。
孙公子方十三，虽体格健壮，却承当不了白驼兵的日常操练。况且，他现在正是长身体之时，过早从军，与他成长却无好处。我的意思，绍应该先读书，好好习武。待他长大一些，我可以让他随我一起，增加些历练。对了，我有一个外甥，名叫邓艾，与绍同龄。此外伯侯之子杜恕，业已十一，和我弟子蔡迪，而今就读于浮戏山荥阳书院。且让孙公子和他们一起，现在学院就学。待时机成熟，我自会予以安排。不过现在，却真的不是太合适……”
孙绍，有些失望。
可大乔夫人，却不禁眼睛一亮。
荥阳书院虽说刚刚创立，但名声已经传扬开来。
据说里面聚集了一大批当世饱学之士，连江东也有所听闻。
最重要的，是曹朋刚才说的那三个人。一个是曹朋的外甥，一个是曹朋的弟子，还有一个是曹朋心腹爱将之子。岂不是说，孙绍和他们一起，必然会得到曹朋的关照？大乔夫人也是个聪明之人，眼珠子一转，顿时计上心来。
“我听闻都督才学过人，乃当世之大儒。
绍自有孤苦，伯符走的早，以至于他未得太多教诲。妾身斗胆相求，让绍拜入都督门下，也可以学的一技防身。”
“这个……”
曹朋有些犹豫。
前世，他挺喜欢孙策。
当然了，对江东二乔，也就久闻大名。
可是收孙绍为弟子，却有些为难。不管怎么说，孙绍是孙策的儿子，更是从孙权手里逃出来。如果被人知晓，恐怕少不得一番麻烦。但是，迎着大乔夫人那似水眸光的哀怨，曹朋实在是不忍拒绝。
“若是公子不嫌弃，此朋之幸。”
“绍，快起来拜师。”
大乔夫人喜出望外，忙拉着孙绍，与曹朋行拜师礼。
乱了，真的是乱了！
蔡文姬的儿子成了自己的弟子也就罢了，而今又多了一个孙绍；对了，还有一个刘琮，这可真是有点混乱。但既然已经答应下来，曹朋自然也不会改口，于是欣然受了孙绍这拜师礼。
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建安十三年四月中，张纮率江东使团，抵达西陵县。
庞山民也已经抵达西陵，负责接待张纮一行。随后，曹操在行营之中，设宴招待张纮一行人。
次日，双方开始了一场极为艰苦的谈判和磋商。
孙权要求，曹操让出荆南二郡，也就是零陵和桂阳两郡。这是当初刘备开出的条件，而今刘备已难成气候，孙权却不会把这即将到手的两块地盘，再让出去。可曹操却坚决不肯，他愿意把零陵让给孙权，却又不符合孙权来到利益。毕竟，零陵距离江东，尚隔着一个桂阳。
一连十天，双方争执不停。
最终，还是荀彧提议，同意让出桂阳，但不会交出零陵。
不过，作为补偿，曹操可以让出下雉，允许江东兵马在下雉驻军。虽说下雉只是一个县镇，却是江夏郡的要地。同时对于江东而言，下雉犹如柴桑门户，有着极为重要的意义。能得到下雉，似乎也是一个不错的选择。就这样，张纮派人前往吴郡请示，但基本上达成协议。
之后，曹操表示，愿意释放周泰等江东将领。
但太史慈必须撤出罗县，江东水军也要撤离泊罗渊。
这一点，张纮没有纠缠，非常爽快的应下。毕竟，下隽被曹操占领之后，太史慈所部，如同一支孤军，继续留在罗县，已没有意义……
整整十五天的磋商，双方终于达成了约定。
随后，曹操命曹朋释放周泰，而太史慈所部，必须要五月末，撤离长沙郡。
这次谈判，没有人理会长沙郡的刘备，会是怎样一个态度。事实上，打到了这个地步，刘备已经是山穷水尽。孙权得了桂阳，也能给予刘备一定程度的援助。当然了，这种打算，大家心知肚明，没必要挂在嘴上。
建安十三年五月，曹朋释放周泰。
不过在当天，他就接到了命令，让他马上前往西陵。
荆南战事，由徐晃接手负责，曹朋另有安排。
曹朋有些奇怪，在和徐晃交接的时候，忍不住问道：“公明，丞相让我去西陵，究竟何事？”
徐晃露出了羡慕之色，笑呵呵道：“自然是好事。”
“好事？”
“嘿嘿，还没有恭喜友学，我听说，此次丞相招你返回，确有重任。不过，不是在荆州，而是要你返回许都。”
“啊？”
虽然曹朋在内心里，早就想要返回许都。
可是曹操主动下令，却让曹朋，多多少少还是感觉有些吃惊。
和徐晃交接完毕之后，曹朋命黄忠和庞德，护送大乔夫人一家人，先去襄阳。本来，曹朋希望二人能够留下来，承担重任。可是黄忠和庞德，还是希望和曹朋一起离开，对于继续留在武陵，没有太大的兴趣。随同曹朋一同撤离的，还有正、张松和蒋琬三人。魏延被委任副都督，协助徐晃都督荆南战事。而杜畿呢，则继续留在洞庭湖，一方面操演水军，另一方面，监视蔡瑁的动静。
文聘王威，也将留在荆南，协助徐晃，平靖荆南。
也不知是谁走漏了消息，当曹朋离开汉寿时，五溪蛮老王沙腾，带着沙摩柯从壶头山匆忙赶来。
而今，五溪蛮已经迁出壶头山，定居山外。
曹朋命人以当地的地势，修建五溪县城，供五溪蛮人居住。
五溪蛮老王拉着曹朋的手，“若非都督，我等山蛮，又怎能沐浴天朝恩泽……都督此次离开，小王极为不舍。都督与我家沙沙，有活命之恩。愿使沙沙跟随都督，牵马缀镫，以示感激。”
让沙摩柯跟着我？
曹朋也是极为意外……
却见沙摩柯从沙腾身后走出，推金山，倒玉柱，匍匐曹朋身前，“请大都督收留。”
沙摩柯也是个高傲的性子。
而今能放下颜面，如此臣服曹朋，想必是经过一番思想争斗。
曹朋向正等人看去，却见正张松和蒋琬三人，齐刷刷点头，示意曹朋同意这件事情……
“既然老王如此说，就让沙沙随我走吧。
不用沙沙牵马缀镫，但有曹朋一息在，绝不会让沙沙受半点委屈。他日，我必使沙沙，衣锦还乡。”
老王闻听，大喜！
这不正是他所希望的结果嘛？
五溪蛮搬出壶头山，从今以后，需要和汉家人一同生活。
如果背后没有一个靠山的话，只怕少不得要受人欺凌……
可是，如果有曹朋支持，五溪蛮人也就可以避免许多麻烦。说不定，还会得到很多照顾。
这可比跟着刘备强百倍！
那刘备虽说给了五溪蛮不少金银，但是却没有让五溪蛮人的生活，有太多实质性的变化。反倒是一开始为敌人的曹朋，在来到荆南半年的时间，开放集市，改善山蛮的生活。那些规章制度，也令山蛮安心不少。曹朋现在要走了，可是他在荆南的威望，却不会有任何减少。
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辞别了五溪蛮老王等人，曹朋带着正和沙摩柯，领三百飞驼兵，直奔西陵县而来。
这一路，风餐露宿，晓行夜宿。
数日后，曹朋风尘仆仆抵达西陵县城外。
可是，曹操居然已经离开西陵，领着荀彧等人，登舟往云梦泽，巡视荆南去了。
“恭喜阿福，贺喜阿福！”
留在西陵负责接待曹朋的，正是郭嘉。
曹朋愕然问道：“喜从何来？”
“呵呵，丞相下令，加阿福后将军，开府仪同三司，岂非大喜吗？”
曹朋激灵灵打了个寒蝉，立刻警惕的看着郭嘉，“奉孝大哥，无缘无故给我这么好的待遇，是不是别有目的？”
也就是曹朋，在得了封赏之后，敢说出这样的话。
“叔父这个人我了解，一向是一个甜枣打一巴掌。
我虽立下些许劳，可是这后将军，开府仪同三司……嘿嘿，我害怕，我会承受不起啊。”
正，在一旁是目瞪口呆。
郭嘉笑眯眯道：“受得起，受得起！
阿福你若受不起，这丞相府里，又有何人能够受得起呢？”
“住口，你这是挑我我和我丈人他们的关系。”
郭嘉哈哈大笑，而后戛然而止，脸上笑容随即不见，透着一股子凝重之色，“说笑结束，咱们谈正事。
许都而今，不太平。”
“呃？”
郭嘉把情况简单做了一个说明，而后道：“丞相任你为廷尉，加后将军，即刻返回许都，协助文和行事。
这里，有密函一封，你可以在路上拆阅。”
廷尉？
九卿之一……
曹朋倒吸一口凉气，顿时感觉紧张起来。
九卿，可不是普通的职务，而是身处权力中枢。
廷尉执掌天下刑狱，秩中两千石，权柄甚大。而今曹操让他出掌廷尉，恐怕少不得一番腥风血雨。
“我何时启程？”
“自然越快越好……一应印绶，皆在文和手中。
等你到了许都之后，自会将印绶交付与你。阿福，此事意义非凡，你切莫掉以轻心，需小心行事。”
曹朋深吸一口气，点了点头。
“那我立刻启程。”
连西陵县县城都没有来得及进入，曹朋便再次动身。
在赶奔襄阳的路上，曹朋心神不宁。当离开江夏郡郡界的时候，他突然勒马停下，从怀中取出书信。
撕开了信奉，取出信瓤。
曹朋打开了书信，脸色却突然大变。
“公子，怎么了？”
曹朋深吸一口气，把那封信递给了正。
却见雪白一张信纸，没有任何字迹。这就是一张白纸！
正的脸色，也不由得变了！
“公子……”
“我已明白丞相的意思，此事要做的干干净净，不可以留下漏网之鱼。”
“可是，如果真的这么做，公子的名声……”
曹朋，沉默了！
半晌后，他突然笑了，对正道：“丞相，不正希望如此？”
正一怔，顿时露出恍然之色。
而一旁的沙摩柯，却疑惑的看着两人，猜不出这两人，究竟在说些什么事情……