生产管理如此糟糕，想要保证无烟火药的质量显然是不可能的，要知道现在世界上也就西方那几个完成了工业化的国家有这个能力，就连改革更加彻底的日本现在都做不到，而无烟火药要是质量不佳，很容易自燃自爆，李晖可不想死得这么冤枉，因此很自然地选择先改进炮弹。而比起较为复杂的引信，给炮弹更换新的装药显然更加容易，因此这也就成了李晖新课题的突破点。

其实烈性炸药天津机器局早就能够生产了，那就是目前还被称为棉火药的火棉，可惜稳定性太差，除非能找到合适的稳定剂，否则装到炮弹里就等着炸膛吧！而且火棉密度太小，等体积下的爆炸威力不足，从这方面来看，也不适合用作炮弹装药，李晖只能另选。

受到穿越前看过的某些资料和网文影响，李晖首先想到的是历史上作为日军秘密武器发挥了奇效的苦味酸炸药，这种炸药不但威力巨大，几乎相当于四倍质量的军用黑火药，更有极强的纵火效果，历史上甲午战争中的北洋水师（个人还是认为大东沟海战时鬼子用了苦味酸炮弹，但数量应该不多。）和日俄战争中的毛子海军都曾吃过大亏，好用程度自是不必多说。至于苦味酸让人担心的安全问题，知道诀窍的李晖对此也并不担心，而且由于苦味酸在十九世纪末仍被广泛用作黄色染料，就算不能自产，也可以暂时通过进口来满足需要。看起来，似乎各方面都很完美，但很快李晖就意识到自己疏忽了一个重要因素......

天津成为通商口岸多年，诸如染料这样的大宗商品还是不难买到的，这省了李晖不少工夫，但他到洋行一问价格，登时就被吓了一跳，“这苦味酸怎么如此昂贵？居然价格是（军用）黑火药的几十倍？”

不过李晖仔细一想，就意识到其实是自己考虑不周，这个年代卖到中国来的苦味酸不贵才不正常。首先，十九世纪末合成氨技术还未发明，硝酸只能利用天然硝石制取，产量因此受限，而且世界上已知的硝石矿还集中在智利一国形成了垄断，价格自然奇高；至于硝化的对象苯酚，现在只能直接从煤焦油中分离来获得，暂时还不能人工合成，产量受限，自然同样不会便宜。

而且苯酚具有广泛的用途，染料目前也是暴利商品，这就进一步抬高了价格。此外，苦味酸的生产危险性较大，这势必会抬高安全措施和人员薪酬方面的成本，使得苦味酸的造价愈发高昂，毕竟现在已经不是工人平均寿命超不过三十岁的工业革命初期了......

不过，最主要的原因还在于目前苦味酸只有西方列强能够生产，中国只能从万里之外进口，甚至连直接到产地大量进货的能力都没有，全靠人家送货上门，这价格不高才怪！

尤其是目前西方主要列强都已经开始进入垄断资本主义阶段，越来越高度集中的生产和销售使得市场价格更加容易被人为操纵，而且在中国市场上还有一个“列强一致原则”，协调起来更加便利。因此只要是中国不能自产的商品，价格基本都会被大幅抬高（这个问题甚至一直持续到了二十一世纪），最高甚至有抬价十几倍的，这样的超额利润加在本就昂贵的成本价上，售价自然就高得吓人了......