隆中地处荆山支脉，这里山峦起伏，丘陵众多，交通不便，但同时它也是襄阳通往房陵郡的必经之路，一条弯弯曲曲的官道便穿越了隆中众多的山地丘陵，沿着两条山脉间的断层山谷，一直通向西面房陵郡。

隆中正是处于这条交通要道之上，使它有着突出的战略地位，不过在曹军南下之前，隆中并没有驻军，而是北方士族们的聚集之地。

但此时，北方士族几乎都逃亡去了江夏和南郡，隆中变得十分冷清，一个月前，一支三千人的曹军在大将朱灵的率领下驻扎隆中，扼守住了西去之路。

朱灵原本是袁绍手下大将，在攻打徐州陶谦时投降了曹操，一直颇得重用，这次曹仁镇守襄阳，他和徐晃一起，被任命为曹仁的左右副将。

曹军大营便驻扎在隆中镇西的一块空地上，紧靠西去房陵的官道，西面数百步外便是茂密的森林，在向西则是两座大山，茂密的森林就像大山披的一件绿色袍子，从山上一直覆盖到了地上，官道便是从两座大山之间的谷地穿过。

军营占地约百亩，曹军拆除隆中镇的大量房屋，用拆得材料构筑了大营板墙，非常结实，在军营的四角又各修建一座哨塔，哨兵随时可以发现数里外的情况。

大营内，朱灵正在听取探子的禀报，他已得到了消息，数百江夏战船已杀到了襄阳，这使他非常担心，因为隆中便曾是江夏军的驻兵之地。

时间已到黄昏，朱灵心中愈加焦虑。他得到最新消息，江夏战船已在隆中码头上停泊，驻扎在码头上的百余士兵都逃了回来，他们带来了更加确切的消息，一共近百艘战船停泊在隆中码头附近。

这里离隆中码头不过二十里，江夏军很快就能杀来，就在朱灵在大帐内焦躁不安之时，一名士兵飞奔来报，“徐晃将军来了！”

朱灵大喜，急忙迎出大帐，只见徐晃带着着一支的军队疾速向大营奔来，大约两千人，他连忙迎上去行礼，“徐将军为何如此着急？”

徐晃翻身下马，递给他一支令箭，“奉曹将军之命，我接管隆中防御，朱将军副之。”

朱灵愕然，徐晃是副将，自己也是副将，为何让自己听命于徐晃？

但军令如山，他又不敢不从，只得迟疑着问道：“发生了什么事？”

“进营说吧！”

朱灵见徐晃脸色凝重，不由有些担心，他带着徐晃进了大帐，不等他开口询问，徐晃便叹口气道：“曹将军接到丞相的鸽信手谕，命襄阳曹军立刻撤去房陵。”

朱灵吃了一惊，“大军走了，襄阳怎么办？”

“襄阳防御交给蔡瑁，他率两万荆州军驻防，如果他不想成为刘璟的阶下囚，他自然会拼死守城。”

朱灵还是有点糊涂，“我不明白，丞相为何要放弃襄阳？”

“江夏军封锁了汉水，使我们退路断绝，一旦江夏军大举进攻襄阳，我们的处境就危险了。”

朱灵更加一头雾水，“可是我们在襄阳有三万大军，难道还守不住一个襄阳？”

“但丞相认为襄阳城守不住。”

徐晃有些疲惫地坐了下来，他也难以接受曹操的这个决定，为此他和曹仁争执了半天，希望曹仁能够说服丞相，但曹仁坚持执行丞相的命令，令他无可奈何。

徐晃也是一员老将了，年近四十，他年轻时不过是一名小吏，十五年前，他跟随杨奉参加讨伐李催、郭汜之乱，保护皇帝，立下功绩，后投降了曹操，便一直跟随至今，立下累累战功。

徐晃性格刚烈，不愿放弃襄阳，但他毕竟是副将，最终还是要接受主将的决定，不过在他的力争之下，曹仁也做出了一点让步。

“我和曹将军商量很久，最终决定采取一个折中之策，先撤军至隆中，以隆中来策应襄阳，如果江夏军攻势不利，那我们就从隆中出击，如果江夏军犀利，襄阳实在难守，那就直接撤往房陵。”

徐晃说到这，他见朱灵有些心不在焉，似乎没有听自己的策略，他心中有些不悦，便问道：“朱将军在想什么？”

朱灵确实在想一件重要之事，他背着手走了几步，忽然一拍脑门，恍然大悟道：“我明白了！”

“朱将军究竟明白什么？不妨说说看。”徐晃不解地问道。

“我已经明白了刘璟的战略企图，江夏水军已经在隆中靠岸，很明显，他们的用意就是要先进攻隆中，截断我们的退路。”

江夏水军在隆中靠岸的消息令徐晃大吃一惊，如果是这样，问题就严重了，必须让曹仁立刻增援隆中，他立刻问道：”军营可有信鸽？”

朱灵摇摇头，“暂时还没有！”

徐晃当即叫来一名亲兵，嘱咐他几句，亲兵立刻奔出大营，骑马向襄阳而去。

等亲兵走远，徐晃站起身对朱灵道：“让我们抓紧时间部署一下，准备迎战江夏军。”

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