仍不死心的孤拔率舰队偷袭台北，被刘铭传率兵击退，最终病死在澎湖，法国－军舰在前往新加坡准备补给时，遭到了两艘不明国籍军舰的袭击，原本踌躇满志的法国－军舰被打得哭爹喊娘满地找牙，消息传回法国国内一片哗然，纷纷谴责政府的无能。茹费理内阁急于打破僵局，当即下令将非洲的法军调拨四千人到越南，准备进攻广西。

刘摩与胡雪岩等人道别后，带着唐绍仪与詹天佑乘坐海轮前往琼州府。

向茫茫大海，唐绍仪心中感慨万千，当他得知刘摩已经将琼州府感恩县的东方港强占了下来，双手表示赞成，尽管心里感觉刘摩是要做一件惊天动地的事情，但令他灰心丧气的清廷已经没有什么值得留恋的。经历过十余年的美国教育，唐绍仪已经对清政府深痛欲绝。

刘摩走到唐绍仪身旁，问道：“唐兄，听说梁敦宜、蔡绍基二人已经联系上了？”

唐绍仪道：“对，昨天原本打算把他们的来信给你，结果你喝得酩酊大醉。”

刘摩干笑一声道：“不用他们的信件，我也知道他们现在一定很苦闷，满清能给他们什么像样的机会？当初又不相信我的话偏要回国，这下知道世事艰难了吧！”

唐绍仪叹道：“确实如摩弟所料，现在他们两个一个在电报局一个在天津道海关，每日按部就班，据说每个月还要接受上级考核，写一篇效忠朝廷的奏议，若是写不出来或写不好便会扣除当月俸禄，唉！”

刘摩拍拍唐绍仪的肩膀道：“算了，等我立足之后一定会把他们两个给叫过来。”

唐绍仪抿抿嘴，低声问道：“摩弟，将来你打算如何在国内发展？”

刘摩笑道：“在这条船上不用如此，你我都不是外人。在未来我有一个详尽的计划，得了，还是等你回去与伯父伯母相见之后，我们再叙，听说唐伯给你找了门媳妇，到时候带来琼州给兄弟们瞧瞧。”

唐绍仪一向自认的厚脸皮升起红晕，支支吾吾地道：“这个这个——”

詹天佑从驾驶舱走过来，见唐绍仪面色尴尬，不解地问道：“唐兄为何脸色发红？”

“被海风吹的。”

……

琼州古有颜卢、珠崖等称谓，自贞观五年开设琼州府，府城琼山县。据史载，府南十里有琼山，土石多白，似玉而润，县以此名。是一个四季常花、长夏无冬的好地方，奔放的椰子树，细腻的白沙滩，惊涛击石，浪花如雪，令人心旷神怡。

已经升任从三品广州通商使的刘松龄，却无法在这块宝地中纾解心中的苦闷。此刻正锁紧眉头带着琼州府的一众官员在门港处祭海，脸上似要能拧出水来。

“轰——轰——轰——”数声礼炮之后，满脸严肃郑重的大小官员按照官阶排成两条队伍，缓步行至龙王庙前，队伍两边站着两排长长的兵勇，周围挤满了前来凑热闹的百姓。

礼官高声唱道，“敬六畜孝龙王！”

数名大汉抬着四张供桌快步穿过人群，稳稳当当地放在庙前，“叩首，念祭文！”

众官员和边上的兵勇及百姓纷纷跪下，礼官拉开缎子做的祭文稿，高声念道。

“南海广利王神龙陛下钧鉴：琼州百姓感念陛下之隆恩，尝能惠泽四方，风调雨顺，五谷丰登，海清河晏。然八月以来云愁海思，琼州雷雨大降，百姓多苦不堪言，吾等皆诚心向善之民，虔诚顺良，恳请陛下施将洪恩——”

礼官停住声音，刘松龄心中气恼，这篇祭文是他昨夜沐浴之后焚香而作，后面还有数百字，为何礼官会打住？抬起头去，礼官目视前方大海，眼神发滞双手瑟瑟发抖。刘松龄转过头向大海，惊叫一声：“啊！”

众人被刘松龄的惊叫唤起，都抬起头来向大海，我滴个天！没把龙王爷请来，请来了一艘巨轮。只见那巨轮冒着滚滚黑烟，劈风斩浪，如同一只庞大的怪兽航行在一望无垠的大海上。

一名官员大叫道：“不好！是法国人！”法国人攻击台北的消息已经传遍了沿海各省，各省皆如风声鹤唳草木皆兵，都在担心法国人再发羊角风肆意攻击，而琼州府从未见过数千吨的巨船驶过，此刻这艘巨船想来只能是法国人前来挑衅。

众人顿时慌了起来，百姓纷纷逃散，现场一片混乱，叫喊声、呼救声、大哭声不绝于耳。刘松龄也慌了手脚，官员随着百姓散去了大半，一名低级军官快步走到刘松龄面前抱拳道：“刘大人，法国人前来挑衅，请大人下令，兄弟们定当奋勇杀敌。”

刘松龄认得此人，是琼州兵备道下属的一名委外把总，名叫胡挚，是个性情耿直之人，平日不受营中军将待见，一向出头受罪的事情都由他来顶缸。刘松龄着越来越近的巨船，嗫嗫嚅嚅地道：“本官——本官——”