苏州府，盛泽镇。

这是一处典型的江南水乡，在这里，水就是路，路就是水。河边的青石板沿着小河曲延，却不能追随水的步伐远奔大海。

每年的七月初一，是盛泽秋季蚕茧“开钩”之日，所谓“开钩”，是商家为图个吉利，属意“开秤钩金”之意。往往每季蚕茧收购时，第一户卖到一担以上的人家都会额外得到一份喜钱。

黄金根在春茧开钩时仅差两船，眼瞅着开钩的红包被别人拿走，心底憋足一口怨气，这次不论如何如何也要将开钩的红包抢到手。恰巧大儿子被盛泽的丝局聘为局丁，这才提前了两天的时间便守在河中。若是以往，每次开钩前的数天，丝局要对河道进行清理，河上不许泊船过夜。

天刚泛麻花亮，带着青草气息的空气蔓延开来，透过秋天清晨的江南烟雾传遍四方。黄金根被外面的喧闹吵醒，推开乌篷船的小窗，原本朦胧发亮的河面上黑压压的一片，不知何时开始已经挤满了前来售茧的船只，熙熙攘攘，渔火荧荧。

黄金根抬头天，此时未过寅时，离开钩还有一段时间，打个哈欠正待再眯一会，一条乌篷船挤了上来，船头立着一人，那人大叫道：“老金根，这次被你个老小子占了鳌头啊！”

听那人的声音，黄金根自是知晓，正是春季拿到开钩红包的西村谢阿庆，当初拿到开钩金时也曾请过自己吃酒，当时他那股子得瑟劲到现在依然记忆犹新，嘿嘿，这回老子终于能扬眉吐气一把！黄金根乐呵呵地道：“唉，不就是个红包嘛！那都是胡大老爷给的恩赏，等会卖完茧子咱们老哥俩去咱家聚聚，放心，好酒好菜管够！”

谢阿庆暗暗鄙夷，上次自己拿到红包可是在镇上的管子里请的你，这次被你占了先，居然好意思说要在家中请酒，都说你黄金根一个铜板都夹在裤裆里，恨不能多长出个蛋来！算是我见识到了！当下讥笑道：“兴南村的酒水哪如镇上的十里香？”

黄金根依旧是笑容满面，丝毫不以为逆，正待回话，忽听“噼里啪啦”的阵阵鞭炮声。众人去，原来是阜康银号准备开钩之前拜财神，黄金根迷惑地道：“这季的茧子怎么提前开钩了？”

在众人纳闷中，一支由二十余人组成的队伍从阜康银号中走出来，对着抬出来的供桌上的财神叩头行礼，为首之人正是胡品元。

江浙丝商中流传着一句老话：天下蚕丝江浙，江浙蚕丝数盛泽。盛泽每季蚕丝上市最早，品质最佳，且水陆交通方便，周边村镇的蚕农丝商皆到盛泽交易，渐渐形成江南最大的蚕丝商埠。早在康熙年间，盛泽便设有官办的蚕丝局，为大内采办上等蚕丝，故盛泽有“丝都”之美誉。盛泽每年春秋两季蚕丝交易，虽只有半个月至二十天的时间，交易量却能超百万担以上。胡雪岩派胡品元带盛泽坐镇，一来显示重视，二来是为了锻炼自家小儿。

阜康银号诸人拜了赵财神之后，一名嗓门洪亮的伙计高声吆喝道：“请金钩！”

“快快快——”“金钩请来了！”

所有的蚕农和小贩均伸长了脖子张望，虽说往常都曾见过，但都是匆匆一睹，做梦梦见金钩时都禁不住流口水。整个盛泽镇，只有胡家有百担金钩，那是什么？那是胡老爷的金子招牌！

两名伙计小心翼翼地抬出一个漆木盒子站到诸人面前，胡品元打开盒子，先取出里面的红绸布递给身旁的分号田掌柜，双手搓动数下，这才慎重地取出“百担金钩”，高举于头顶。那金钩用上等白松木做的秤杆，寓意“清清白白”，定盘星、拉钩和秤钩皆用黄金制成，伙计再次大喊：“百担清白耀四海，金钩财源聚阜康！”

伙计这一声呐喊博了个满堂彩，叫好声此起彼伏，黄金根的喉咙不停滚动，差点将自己的舌头给吞了下去，偷眼向边上的谢阿庆，谢阿庆的嘴角已经涎出了口水。

胡品元将百担金钩展示一番放回盒内，喝道：“开钩吧！”“是！”

“阜康号——秋——茧——开——钩——喽！”

随着伙计中气十足力破云霄的一声呐喊，阜康银号的周转库门大开，五十余名伙计分坐在十张四方桌边，桌边皆靠着一杆百担的大秤。只有中间的桌子边站着两名手持大秤的伙计，其他桌都要等第一秤入库之后方才收茧。

黄金根全家连忙行动起来，二儿子一个人连抗带提四个布袋，黄金根牵着小孙子也拎起一个小布袋，风风火火地上得河岸，谢阿庆一家人紧跟其后不敢超越，这是自古以来便立下的规矩，若是众人一哄而上必出祸事，所以历来商家都只认船序不认人。

当黄金根家的蚕茧一一过秤，店伙计高声喊道：“开钩第一秤，甲字黄家上等秋茧四百八十三斤，折水分十二斤，现银六两加铜钱五百二十一文！百担金钩，童叟无欺！请胡大少爷赏黄家开钩喜庆！”

“好！”众人再次齐声喝彩，田掌柜向那叫喊的伙计暗暗竖了个大拇指，这小子有眼力劲！一句大少爷喊得胡品元喜不自禁，哈哈大笑。