当然这是最坏的局面，作为英国的外交大臣，格雷当然明白，在这些事件发生了一半的时候，对于伦敦而言，它会主动寻求媾和的可能，英国会毫不犹豫的把殖民地交给中国人、德国人，然后利用殖民地作为武器，挑拨同盟国，最终促成同盟国的瓦解，或许英国会失去殖民地，但是不列颠却会生存下来。

也正因如此，英国才会对中国百般忍耐，才会在很多问题上作出让步。格雷不怀疑，无论是眼前的施肇基或是南京的那位中国皇帝以及官员们都深知这一点，所以他们才会得寸进尺的，不断的挑战着英国的底线，试图用英国的底线为自己在这场战争中谋求利益的最大化。

阻止他们，一定要阻止他们！

在内心深处，一个声音在格雷的心间叫喊着，不断的提醒着他，英国已经不能再做出让步了，可理智却清楚的告诉他，英国必须要学会妥协！

也许……在格雷陷入沉思的时候，施肇基反而是轻松自得的端起茶杯喝起了茶，茶是大吉岭的红茶，品着茶的时候，施肇基不禁想起有一次在南京，一个朋友看到南京竟然有大吉岭红茶出售时，曾咬牙切齿的说着，有一天一定带兵把大吉岭的茶园都烧了，在很多人看来，茶叶，应该只有中国才有，真的是太短视了，即便是有一天，中国直到了和英国不得不决裂的地步，两国大打出手后，而中国打到印度，那么应该像英国人一样，把印度变成中国的农产品供应地才是，说出那样的话，根本就是没有一线长远眼光。

想到这个问题，联系到英国人治理殖民地的成功，施肇基禁不住想起现的中国，在获得了德属中非以及德属新几内亚之后，中国已经成为一个拥有殖民地的国家，同时，中国还要面临以前从未碰到的问题，保卫一个新的分散的帝国，同时着手开发这个帝国，以便消化经济“胜利果实”，已经成为现在中国不能避免也不可能回避战略和行政问题。但是，中国却缺乏欧洲列强的殖民经验和行政管理能力，在德属新几内亚，或许这个问题并不明显，但是在德属中非，那里还有几百万黑人。

中国唯一拥有的“治理殖民地”的经验来自朝鲜，而在朝鲜尽管袁世凯治理的非常成功，但是却犯了利用军队强制推行同样严厉的军事统治的错误，朝鲜不同于他国，中国对朝鲜拥有的上千年的宗主权，使得朝鲜人并不排斥中国的统治，而且朝鲜是作为行省纳入中国，至少在一定程度上，朝鲜人是与中国平等的，只有少数朝鲜精英阶层反对朝鲜成为中国的一个行省，所以军事统治的核心在于利用高压政策瓦解朝鲜的精英阶层的反对，但是如果将朝鲜的经验推广到德属东非，这种统治只会令民众疏远中国，甚至为其它列强所用，最终原本创造财富的殖民地，甚至有可能变成祸乱的根源。

殖民地管理，中国不仅需要向英国这样的世界上最老牌的也是最大的殖民国家学习，更需要向德国人学习，德国的科学殖明煮义或许才是中国应该学习的对象，心下思考着这个问题，施肇基显得有些走神，可是他的这种走神看在格雷的眼中，却有了其它的意思。

“为什么会走神呢？”

施肇基的心不在焉看在格雷的眼中，却让他的心下升出一丝警惕，作为一个职业外交官，他知道面前的施肇基并不是满清时代的那些外交官，现在的中国外交官大都也是职业外交官，他们是绝不会犯下像满清官员那样的错误，在这种场合同样也不可能犯下如此低级的错误。

但他的心不在焉却是事实，是什么让他走了神，难道说他今天来这里进行解释，不过只是一个障眼法！

在心下冒出这个念头的时候，格雷立即联系到中德两国间多次举行的秘密谈判，尽管中国人曾出于处交上的需要，多次将谈判内容直接告知英国，但是，谁能保证中国能做到毫无保留，更何况，在之前中国退出谈判的时候，德国人已经同意作出让步，他们同意将在华德国资产无偿“赠送”给中国，当然前提是中国退出协约国。

中国人会不会仍然在踩着钢丝绳？

心下升出这个念头的时候，格雷的心下不禁打了一个冷颤，如果现在表面上已经加入协约国的的中国仍在踩着钢丝绳，那么，就意味着中国现在仍然持以待价而沽的心态，他们在等待德国和英国的出价，这种的心态的最终结果是什么？

就像拍卖一样——价高者得！

从施肇基的心不在焉中，格雷又联系到中国对促成法国归还广州湾的不积极态度，似乎对他们而言，他们并不愿意在广州湾的问题上浪费太多的时间和精力，与其同时他们却又对近东表现出的兴趣，这些举动无疑都在说明一个问题，在某种程度上，中国已经做好了准备——一但在英国这里无法得到他们需要的东西，他们宁肯选择战争解决问题，从而通过战争得到更多的战利品！

感觉自己像是窥见了中国最核心秘密的格雷，在心生警惕的同时，他并没有注意到自己的语气和态度也发生了变化。

“公使阁下！英国并非反对贵国通过武力保卫贵国的利益！”

格雷没有注意到自己的语气间完全没有不列颠式的骄傲与自负，但回过神来的施肇基却觉察到了，格雷语气中透露出的商量之意，在让施肇基心觉诧然的同时，他仔细观察了一下格雷。

此时格雷的面上尽管不露声色，但是双目的骄傲却完全消失不见了！尽管不知道是什么导致了格雷这位大英帝国的外交大臣前后会发生这样的变化，但对施肇基而言，这却是一个好现象，这至少意味着，阻力绝没有南京和他自己想象的大。

一开始，南京甚至还考虑过，如果英国一再强硬的话，他们并不介意发生“某种程度上”的小冲容，以创造新的外交突破契机，不过，施肇基却知道，那根本就是在踩钢丝绳，一但擦枪走火，谁也无法确保未来的走向，现在对方表现出的退让，却让他整个人在心下松了一口气。

“但是，英国在阿拉伯半岛的利益必须要得到维护！”

维护！

如果没有之前的考虑，或许格雷更愿意说“英国在阿拉伯半岛的利益必须要得到保证！”，而且会用毫不客气的口吻，可现在，他却是用着一个商量的口吻同施肇基进行商谈。

“这自然没有任何问题，南京并不愿意看到，因为奥斯曼问题，同时贵国产生分歧，毕竟中国和英国是盟友，我们作出任何决定，不仅基于自身的利益，同样也基于盟友的利益，然后加以综合考虑！”

没曾想格雷的前后态度变化如此之大的施肇基立即出言回答道，这同样也是南京的态度。

“那么贵国决定如何在对奥斯曼帝国宣战后，确保英国的利益呢？”

格雷的微笑换来的却是的施肇基于心下疑惑，今天是怎么了？就他所知，格雷绝不是一个好对付的人，可今天他怎么表现的就像是……“嗯……”

沉吟着施肇基看一眼已经做出实质姓让步的格雷，在他沉吟时，格雷却主动提议道。

“或许，我们可以就这一问题，进行直接的商谈，比如我们两国可以派出外交官，直接进行地理上的分割，以此来确保我们两国在阿拉伯半岛的利益！”

尽管惊讶于格雷的让步，但是施肇基却是不露声色的作着考虑的模样，而对方的考虑却让格雷长松了一口气，至少现在他明白了中国的底线，中国的底线并在于占领整个半岛，他们只是希望从中分得一杯羹！在近东获得一块殖民地。

而他们之所以这么做的原因，恐怕同其在波斯没有任何实质特权，以及在波斯湾地区没有任何驻军不无关系，他们需要一块殖民地用以确保波斯油田的安全，这至少意味着他们的胃口并不大。

通过谈判桌得到的，总好过通过战争得到的。深知此道的格雷当然知道如何说服施肇基。

“同时，英国可以作出承诺，在适当的时候，我们将支持在波斯对中国实施门户开放政策！”

双眼一睁，施肇基完全用一副不可思议的模样看着格雷，这……英国人是不是吃错药了！

“这个……嗯，我需要上报南京！”

尽管他想一口答应下来，但只是一名驻外大使的施肇基却根本就没有那个权力，尽管他清楚南京的底线，但是同样明白，什么势力范围划分，并不见得对中国有利，在中国和英国举行外交谈判的时候，只怕军队已经打到了美索不达米亚，那里是整个近东最肥沃的地区，英国人显然不愿意中国完全控制整个美索不达米亚，而且作为一个大国，英国势必不可能接受中国打到那就划到那的提议，而这个提议肯定又是军方的底线，所以，谈判并不见得会顺利，在这种情况下，他就更不能答应了。

“当然，这是一件非常重要的事情，您完全有责任通知南京，但是我希望，我们能够尽快举行谈判！”

格雷爽快的应道，施肇基没有一口答应下来，到是在他的意料之中，反倒如果说施肇基直接一口同意了，那在格雷恐怕就会否定先前的那一番推测。

直到离开外交部的时候，处于极度震惊中的施肇基仍然没能反应过来，他不明白格雷为什么会做出让步，尽管他清楚格雷担心什么，但是作为英国的外交大臣，格雷完全没有必要担心这个问题，作为一个新进强国，中国根本就不可能再次反整个国家押上赌台，现在的所作所为不过只是趁火打劫，如果正主拿着枪出来，中国会做出“妥善的回应”，可格雷的表现，却完全颠复了他的这种看法。

“难道欧战前线的局势进一步恶化了？”

思来想去之后，施肇基唯一能得到的答案，也就只有这么一条，除非欧洲战场上的局势恶化，否则英国根本没有必须做出如此巨大的让步，虽说知道军方可能会反对谈判分割势力范围，但是他却知道，最终陛下肯定会支持通过外交渠道确定势力范围，从而在确保自身利益的同时，又可以避免同英国发生冲突。

“陈少校！”

想到欧洲战场的局势，施肇基连忙对副驾驶员位置的军官询问道。

“最近欧洲战场上有什么大的局势变化吗？”

“大使先生，我们并没有接到这方面的情报，如果发生这种事情，我们肯定会得到汇报，只要我们在大陆的同事能得到相应的情报！”

副驾驶员位置上的情报军官如实的回答道。

“呃，不对，肯定有什么变化，这样，你能不能和同僚们联系一下，通知他们，让他们加大侦察的力度，西线和东线，肯定发生了什么变化！”

“大使先生？”

“相信我，肯定有什么变化，否则……”

话说了一半，施肇基便不再说下去了，有一些事情，既便对情报军官也不能透露。

“等国内做决定吧！”

（未完待续）