王辰浩掌权后，收回海关就成了头等大事。为此，外交部多次照会英法美三国政斧，就中国政斧收回海关问题分别三国政斧交涉，但一直没有太大的进展。

1898年底，王辰浩任命外交部次大臣唐绍仪兼职海关大臣，主持中国海关事务，并致力于收回海关权利。

此前，王辰浩主持直隶省海关时，便绕过当时的海关总税务司赫德，另起炉灶，在直隶省单独设立了海关，架空了原来在直隶省的海关部门。

如今，赫德去职，唐绍仪成为海关事务大臣，出手整顿海关、收回海关大权更是名正言顺。

尽管英法美三国对于王辰浩撤掉赫德的职务十分不满，法国更是提出了严正的交涉，但英美两国态度暧昧，既反对撤换赫德任用中国人为海关大臣，又不愿意跟中国政斧闹僵，结果不痛不痒的抗议了一番，却是默许了赫德被撤职的事实。

唐绍仪挂着外交次大臣的头衔，连番照会英法美三国政斧，一方面展开海关谈判，另一方面则采取实际行动。海关谈判自然是漫长的拉锯战，唐绍仪为了在海关内部造成既成事实，他将训练好的海关人员安插到海关总署和各地海关部门，在洋员和关税上缴者之间设立了一个中间部门，这样便架空了各部门的洋员的权利。

唐绍仪不采取暴力行动，而是以非暴力形势逼着洋员们主动辞职，必要时动用“见不得光”的秘密组织对其实行恫吓威胁，令警察局、人民检察院和廉政公署对这些洋员进行各种名目的调查、拘留。在华的这些洋员在刚刚管理海关的时候还算廉洁奉公，但是随着他们长期浸染在清政斧[***]的官场当中，难免不犯错误。到十九世纪最后几年期间，十个洋员中有九个贪污受贿，剩下一个也沾染上各种坏习惯，不符合海关规定。

唐绍仪的计划很快便见到了成效，大批洋员开始主动辞职。他们或多或少都有小辫子捏在警察局的手里，因此不得不在国内外媒体面前表示中国人已经在之前的半个世纪里学会了如何打理海关，认为在没有洋员的情况下，中国人自己也可以良好运作海关。甚至有一些洋员们被逼无奈，只好大肆抨击英法美政斧侵犯中国主权，要求英法美政斧将海关权利交还给中国政斧。

唐绍仪这招釜底抽薪，着实让英法美三国政斧没面子。一直眼馋英法美三国对中国海关控制的德俄等国也趁机起哄，他们无法插手中国海关，但也不希望英法美三国插手中国海关。

于是乎，英法美三国在海关谈判上处处受制，饱受国际舆论压力，最终宣布有条件的归还中国海关。

英法美三国政斧要求王辰浩的北洋政斧在海关赋税问题上保持对英法美三国的最惠国待遇，维持对英法美三国对华贸易关税十年不变。

对于英法美三国的条件，王辰浩的态度比较坚决，除了继续给英法美三国最惠国待遇外，不允许签署任何姓质的有损国家主权和尊严的条约。

唐绍仪没有办法，只好运用他的外交手腕，继续同英法美三国政斧交涉谈判。此时英法两国在非洲达绍尔危机问题上的较量已经分出胜负，法国政斧选择了退让，让出达绍尔。

法国在非洲问题上的失败，其国际影响力越来越差。唐绍仪抓住这个机会，单独照会英美两政斧，抛开法国单独谈判。

此举顿时招致法国政斧的强烈不满，但法国驻华公使的连番抗议都没有回应，令法国政斧十分没面子。

唐绍仪抛开法国政斧单独跟英美两国政斧代表谈判。美国政斧此时在菲律宾战争问题上陷入了泥潭，十几万美军士兵在菲律宾苦战，而中国便成了美军重要的物资供应方。尤其是中国政斧向美军出售更为廉价的武器弹药，以及药品、粮食、煤炭等战略物资。因此，美国政斧和军方急需要中国在菲律宾问题上的帮助。唐绍仪利用这点跟美国人谈判，最终美国政斧权衡利弊，取消了移交海关权利的第二款条件，只保留最惠国待遇一款。

英国方面见中美达成了一致，心中非常不高兴。英国政斧发行中美之间正在走近，中美两国联合发动对西班牙战争，英国人被蒙在鼓里。美国发动美菲战争，中国在背后大力提供后勤保障，这种准军事同盟关系令英国政斧担忧。英国期望王辰浩的北洋政斧亲英而不是亲美，因此在美国方面宣布放弃第二款条件之后，英国政斧也宣布放弃第二款。

经过两个月的磨嘴皮子，唐绍仪终于跟英美两国政斧签署了海关归还协议，三天后，法国政斧迫于英美压力，也不得不同北洋政斧签署了海关归还协议。

公元1899年1月4曰，王辰浩的北洋政斧成功收回了海关权利，结束了英法美三国对中国海关长达半个世纪的殖民管治。

（未完待续）