王进忠、楚述、时文进三人跪伏于地，头低得很下，不敢正眼向上看。

而在他们三人面前，一张雕龙大椅上，端坐着一个头带金冠，面似淡金，年纪约在三十岁左右的年轻男子。身穿一件黑色金线绣龙纹长袍，一头长发披散在长袍上。正是玄皇教的教主。

在他右手边的一名老者出列，道：“教主，据方才他们三人供认，这一次楚门主和时门主奉教主之命，向王门主传话，但节外生枝，点到了王门主的部下，才导致巡营的队伍没有派出，被兖州城里的官军偷袭得手。但楚述、时文进并非有意而为，实在是一时糊涂才犯下了大错，实在是无心之失，应当击杖三十，并降为香主，行带理门主之职，等曰后对有功人员再行提拔。

教主点了点头，道：“楚述、时文进，师长老这样的处罚，你们两人服气吗？”

楚述和时文进赶忙道：“回禀教主，属下甘愿受罚。”

教主微微一领首，师长老轻轻一挥手，立刻过来四名教众，将楚述和时文进拖了出去。

这时教主左边又有一人出列，道：“教主，楚述和时文进犯错当罚，但王进忠这次进攻兖州不成，反而损兵折将，而且在军中任用教外之人，均为大过，因此也请教主一并处罚。”

师长老轻轻道：“王进忠在军中任用教外之人一事，仍是教主特许，不应计为过失。致于军败之事，我教规之中，尚无处罚条例。是否处罚，还请教主定夺。”

教主这才开囗道：“这一次兵败兖州，实在是因为情非得己，许多事情并非王进忠一人所能决定，因此这次兵败，不应受处罚。不过王进忠也当引以为戒，日后将功折过。”

王进忠心里不禁一阵激动，忙道：“多谢教主宽恕，属下必当竭尽所能，为我圣教大业尽及全力，为教主尽忠。”

等王进忠退出去之后，先前那人又道：“教主，您这一次对王进忠太宽容了。”

教主“哼”了一声，道：“傳长老，你对我的处理有意见吗？”

傅长老忙道：“属下不敢，只是教主这样对楚述、时文进、王进忠的做法，分显不同，只怕会让教中其他教众不服啊？”

教主淡淡道：“楚述、时文进只为自己意气用事，结果酿成大错，虽然是无心之失，但可见其人自作聪明，自以为是又不以大局为念，这样的人自然当以重罚，绝不能纵容，以警效尤之辈。而王进忠一直对我圣教大业竭尽所能，纵然一时有失，那也是因为力不能及，然而忠心可嘉，对他略作宽容，必会对本教感激涕零，以后更加忠心做事。我这样的处理，有什么不妥吗？”

傅长老这才道：“教主圣明，非属下所能及也。”

这时师长老又道：“不过这次进次兖州，终究是失败了，而且王进忠部也元气大伤，不知我圣教下一步将做何打算？”

教主道：“这次进攻兖州，本来只是一步试探。胜不足喜，败亦不足忧，王进忠部大多都是流寇，去得虽快，但来得也十分容易。至于我教的下一步计划，我己早有定论，以经派保长老安排去了，你们不必多虑了。”

师长老道：“教主英明，属下也就放心了。”

傅长老道：“不过教主这次进攻兖州，又是那个商毅坏了我圣教的大事，此人当初见于我教之时，还是一个默默无闻之辈，但三四个月之后，以经做上了千总，虽然千总并非什么高官，但他已深得登莱巡抚曾化龙的赏识，曰后加官晋职，也是指日可待之事，如此看来他到是一个我教的一个劲敌。对他必须早作处理才是。”

教主淡淡道：“商毅的事情，我不是早就交给明姬处理去了吗？你们就不必多事了。”

傅长老道：“并非属下不相信夫人的能力，但上一次夫人不是也无成而回了吗，只怕这一次夫人也难以有所斩获，还是让属下去一趟！”

教主微微一笑，道：“上一次明姬只是想看看，商毅能做到那一步，因此才未尽全力，这一次就不同了。而且如果这一次明姬还不成功，就由我亲自出手来对付他。”