“慢着！把他带回来！”方铮沉声喝道。

属下又架着叶敏之回了大牢，一干影子管事围了上来，一言不发接过叶敏之，将他按跪在地上，一名管事熟练的掏出随身带着的纸笔，随手拉过牢房内一张摇摇欲坠的旧桌子，将纸笔铺于其上，然后所有人都默不做声的盯着叶敏之，眼中散发出逼人的寒光。

玩闹归玩闹，可一旦事涉泰王下落，影子表现出了专业的素质，本是一场带着欺凌性质的探监，现在已经变成正式的审案了。

方铮眼睛微眯，盯着跪在地上簌簌发抖，还未从死里逃生的庆幸中醒过神来的叶敏之，半晌，方铮沉声道：“叶敏之，你知道泰王下落？”

叶敏之舔了舔干枯的嘴唇，默然点头。

“你可知道，给朝廷提供虚假情报是个什么罪名？”方铮警告道：“懂不懂什么叫凌迟？就是把你身上的肉一片儿一片儿的割下来，一个好的刽子手，下刀割了一千多片肉后，受刑的犯人却还没死，只不过……那个犯人所受的痛楚和折磨，却不是一般人能承受的，由于这种刑罚太惨无人道，我朝律法中已不太常用，除非犯下了谋反大罪，叶敏之，你绑架朝廷钦差大臣在先，本已是诛九族的死罪，如果你为了活命而提供虚假情报，很快你就会尝到凌迟是个什么滋味儿了……”

叶敏之身子仍在发抖，神色惊惧而颓丧，沉默半晌后，才道：“方大人，好死不如赖活，叶家全族已落得这步田地，小人还怎敢骗你？”

方铮闻言神色稍缓，一撩官服下摆，施施然坐在牢房中铺了干草的木床上，慢悠悠道：“你既知道后果，我就不跟你废话了，说吧，你是怎么知道泰王下落的？你以前认识泰王吗？”

叶敏之道：“我……小人乃世家子弟，平素交游尚广，泰王以前也是喜游历的性子，而且他的封地在扬州，离我杭州不远，家父曾带小人去拜访过泰王，泰王很年轻，而且待人很随和，丝毫不见皇族亲王的架子，一来二去，小人与泰王倒也熟稔起来……”

“后来泰王兵发扬州城，小人与……与大人您又有仇怨，所以派人绑了大人您和韩亦真，原打算将……大人您送予泰王，韩亦真留给自己，待泰王功成之后，小人可以借此寻个晋身之阶，为叶家门楣添些光彩，届时泰王得势称帝，小人至少也该有个侯爵之位，那时小人再向韩家提亲，不怕韩家家主不答应……”

方铮恍然，原来叶敏之绑架自己不完全是为了争风吃醋，还存着拿自己向泰王请赏的心思呢，这些世家子弟心里怎么都这么脏呀？

“说正题，泰王的下落呢？”

叶敏之顿了顿，嘶哑着声音道：“……小人绑架大人之后，没想到大人竟然逃了……”

“放屁！”方铮大怒道：“会说人话吗你？什么叫‘逃了’？老子那叫机智脱困，脱困！懂不懂？技术含量很高的活儿！”

“是……脱困……”叶敏之瑟缩了一下，接着道：“大人……脱困后，小人急了，大人是钦差大臣，若无法将您挟制住的话，一旦大人脱困而出，会给我叶家惹来滔天大祸，小人心急之下便收拾了东西往北逃去，到了嘉兴府，果然见城门四处张贴小人的海捕文书，又听说杭州叶家已经被驻军包围，小人不敢在嘉兴多留，很快便出了城，后来……后来小人在半途中接到了家父传递出来的消息……”

“你爹跟你说了什么？”

“家父说，叶家覆灭在即，命小人赶紧去投奔泰王，并言及泰王起兵，不少世家在其中都出了一份力，包括我叶家在内，亦提供了不少财力物力，我若去找泰王，泰王必会容我，有了泰王的支持，大人您投鼠忌器，必不敢随便对叶家下手，如此亦为叶家留下一线生机……”

“那个时候泰王已经兵败了，惶然如丧家之犬，你去投奔他，有前途吗？”方铮斜睨着眼哼道。

叶敏之苦涩的叹了口气：“我和叶家已陷入绝境，正如溺水之人忽然发现水上漂着的一根稻草，不管有用没用，总还是抓到手里再说，泰王纵然兵败，可虎死威犹在，待在他身旁，总比四处惶然躲避朝廷追捕的官兵要强上许多……”

方铮皱眉道：“好，现在最重要的问题是，你父亲命你到哪里去投奔泰王？泰王如今躲在何处？”

叶敏之神色数变，沉默半晌，却不知哪来的勇气，抬起头直视方铮道：“大人恕罪，我若说出泰王的下落，你可愿意饶我一命？小人愿与大人做这笔交易，用泰王的下落来换我不死。不知大人意下如何？”

“嗯？”方铮眉头深深皱了起来，盯着叶敏之看了一会儿，忽然脸色一变，身形闪动，狠狠一脚踹在叶敏之的胸膛上，将他踹得往后一仰，整个人在地上滚了两圈儿，接着牢房内便传来他撕心裂肺般的惨叫声。

“叶敏之，你是不是还没搞清楚状况？做交易？你有什么资格跟我做交易？你配吗？你是不是以为拿泰王的下落要挟我，我就不敢杀你？你不说没关系，我手下多是刑讯之能士，他们有几百上千种方法让你开口，交易？哼！凭你也配？”方铮轻蔑的看着叶敏之。

叶敏之神色惊惶，冷汗已浸湿了一身囚衣，他头发披散着，脸色灰败得像个死人，隔了半晌，他长叹一声，凄声道：“好吧，我便告诉大人也罢，只求大人能留我一具全尸……”

“泰王兵败之后，败军余者一万多人，往齐州逃窜而去，可是……泰王并未与败军在一起，他……”叶敏之嗫嚅几下，终于咬牙道：“泰王……仍留在江南。”

方铮大惊，沉声道：“泰王仍在江南？他为何没逃？”

叶敏之苦涩摇头道：“泰王留在江南的用意，他怎会告诉我？我只知道他在兵败时曾命麾下军士与他换了衣裳，然后在亲兵的护卫下往南逃了，后来他得知叶家被驻军包围，他曾传递消息与家父，请家父联络江南各大世家，说朝廷有意剪除世家势力，请大家同仇敌忾共抗朝廷，并说他若为帝，必将厚待各大世家，赐世家无上荣耀和富贵，世代不相瞒相欺，永保世家枝繁叶茂……”

方铮闻言心头一沉，好一招釜底抽薪！泰王果然不是个简单角色，若江南的世家真被他煽动起来，那整个天下岂不是大乱？当时泰王兵败，所有人的目光都集中在往北逃窜的那一万多败军身上，几乎每个人都认为泰王一定在败军之中，幸好自己一时心血来潮进大牢想看一看叶敏之，无意中竟得到如此重要的情报。

“泰王到底藏在哪里？”

“离扬州不远，就在扬州之东六十余里的伏牛山上，泰王兵败之后一直藏在那里，跟他一起的还有五千余精兵……”

叶敏之说完之后，浑身的力气如同被抽尽了一般，虚脱的瘫倒在地上，大口喘着长气，脸上一片绝望之色。

方铮一楞，站起身与身后的温森和影子管事们交换了个眼神。

温森凑在方铮耳边轻声道：“大人可还记得属下曾与大人禀报过，伏牛山上有数个能容纳万人的藏兵洞？叶敏之此言倒不似作假……”

方铮点了点头，低声道：“速派人去查，不可打草惊蛇，若真发现泰王踪迹，立刻回报！”

温森急忙应命，然后瞟了叶敏之一眼，道：“大人，这家伙怎么处置？”

方铮哼了一声，甩了甩袖子便往外走去，一行人亦步亦趋的跟着他出了牢房大门。

“叶敏之暂时留他性命，若发现他提供的是假情报，老子就真让他尝尝啥叫千刀万剐……”

“大人……仁慈宽厚！”

“那是自然，本官是个心软的人呐……不过呢，让那家伙舒舒服服躺在牢房里吃白食也不好，年轻人，不能搞得这么颓废，得让他明白多劳多得的道理……”方铮沉吟道。

温森试探道：“要不……让叶敏之去做苦役？”

方铮摇摇头，然后嘴角一扯，惯有的坏笑表情出现在他脸上。

温森见状眼角一跳，举凡大人露出这种表情，肯定是想到了什么生儿子没**儿的缺德主意……

方铮嘿嘿笑道：“我瞧那叶敏之细皮嫩肉，风度翩翩，资质委实不错，差一点就赶上我了，这么难得的品相，做苦力岂不是大大浪费？”

“大人，呃……您打算如何处置他？”

“……让他去接客吧。”方铮一副深谋远虑的模样。

“咳咳咳……”包括温森在内，一干影子管事同时呛咳起来。

“大人……让他，让他去接客？”温森吃惊问道。

“是呀，阵亡了那么多将士，朝廷国库空虚，不想办法捞点儿银子，怎么抚恤将士们的遗属？本官这也是迫不得已啊……”方铮不胜唏嘘道。

温森忽然一手高高举起，大声道：“大人，属下愿意为将士们献身！”

“属下也愿意……”

“属下也愿意……”

“大人，有这种好事别便宜了那个没用的纨绔子弟呀，肥水不流外人田……”

一干影子管事纷纷举手。

方铮一楞：“这是好事吗？你们都愿意去接客？”

“抚恤阵亡将士，属下义不容辞，赴汤蹈火且不惜，更何况区区接客乎？”众人挺起胸膛，一脸悲壮决然。

方铮神色颇有几分古怪的扫了众人一眼，沉默半晌，才悠悠道：“认识你们这么久，我真没想到你们居然有这种嗜好，看来我一直置身于狼窝而不自知呀……也罢，君子有成人之美，既然你们都愿献身，本官甚感欣慰……温森，你待会儿去安排一下，找几个扬州本地的富商，嗯，好男风的那种，然后你们就排着队去他们府上献身吧，每次一千两银子，不许贪污，不过事后我可以给你们一百两的提成……”

“男……男风？”众人立马傻眼。

方铮环视一圈，望着众人错愕的表情，冷笑道：“不然你们以为是什么？给你们每人找个千娇百媚的大美女，你们既爽了又捞着银子，一举两得是吧？真有这种好事老子自己就亲自上了，哪还轮得到你们？”

“这个……大人，属下素有暗疾，实不适合接客……”

“大人，属下昨天刚得了痔疮……”

一干属下七嘴八舌推托。

方铮扫视众人一眼，扔下一个鄙夷的目光。

“呸！一群败类！”

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得到泰王下落的消息后，温森便飞快派了影子去伏牛山潜伏追查。