今非昔比，在含章殿偏殿内等候整整多半日，孟焕之也没能有机会进殿面圣。御前的风向素来最为明显体现在一帮小内侍、小宫女身上，瞅着他们极力与自己保持距离，说话客气却带着冷淡，他还有什么不明白的。

形势紧迫，总不能坐以待毙，孟焕之转而去找王善叔，共同商议对策。

天子这条路走不通，董首辅更是事事以君上为先，断不会为下属出头求情，惟今之计只有自己想办法。长盛帝可以不见他，但不能将堂堂内阁大学士拒之于门外，只要他两人中能有一个人得以面圣，事情就好办得多。

四处打点再加以往积累的人脉终有成效，在黄昏时分王善叔进宫，足足一个多时辰后方才出来，疲倦中不掩喜色，见到孟焕之第一句话便是：“成了，有八分准。”

“王大人是如何说动天子？”孟焕之更关心事情的详细经过。

王善叔轻摆手，面露苦涩一笑，“不提也罢，先都回家，改日细谈。”

孟焕之伸臂拦住王善叔的去路，定睛观察一番方开口：“大人，你我外出公干各自有功有过，大人莫不是想把全部责任揽到自己身上，其后果您不是不知道，还请三思。”

夜色茫茫，只借着街边微弱的灯火，王善叔一声长叹，轻轻拨开面前的年轻人有力的胳膊，拍一下对方的肩头，声音中带着颓意：“老夫已考虑好，待这回差事顺当交割，就带着家小回乡养老。人活一世，临了只求图个清静安稳，荣华显贵如今看也如江中流水。”

果然，王善叔承担下所有的罪名，让孟焕之说什么好，说谢？感谢话语太苍白和敷衍。在去江南之前王大人与他素昧平生，短短几个月相处犯不着为一个后生小辈出头担责。实在是恩情太过深重，让他觉得无以回报，不禁究其原因：“大人为何？”

“只因为你有一颗本真的心，隐忍执着，不因他人而更改初志。”

王善叔负手站在长街中，细碎的雪花随风洒落，吹动他鬓边一缕花白的头发，神情坚定，消瘦的身形屹立不动。此刻他只是一个长辈，带着怜才之心的长辈，与世间的功利算计无关，也与官场尔虞我诈毫不相干，所有行为的动机始于赏识及他内心深处的一份良知。

这种感觉大概叫惺惺相惜，就如孟焕之拼力相救乔骏和杜谦一样，只因不忍见他们埋没沉沦，一身才华泯然于众，若问当初他的心态不外乎如此。

孟焕之懂得，颇为之动容，收臂站直身子，长揖到底致谢。

王善叔安然受下这一礼，年轻人，以后的路很长，长得要用一生去体验，个中滋味慢慢体会罢。

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秦府里各房也都掌了灯，意儿奔出奔进好几个来回，不停地张望，盼不到爹爹就来磨知言：“娘亲，爹爹又去了哪里？”

“爹爹肯定还没忙完，别急，再等一会儿。”知言也不知说了多少遍这样的话。

真是父子天性，意儿对已经在记忆中淡去的父亲很是上心，孟焕之乍一回来，他就把外祖父和舅舅全都抛之于脑后，嘴里全是爹爹如何，从早上起来便巴在门口望眼欲穿。害得秦枫小心眼的毛病又犯了，一个人躲在前院生闷气

知言想着都可笑，打发人吩咐厨房给秦枫添了两样他喜爱的菜，方哄得开心。

老人小孩，一个比一个难伺候，她摇摇头，唇边挂着轻柔的笑意，摸一下儿子头顶，“再别闹了，等爹爹回来陪你玩。”

意儿偏头盯着娘亲细瞧，嘟着嘴道：“娘亲又哄人。”

“胡说，娘亲才不哄人。”知言迅速板脸做正经状。

“娘亲比舅舅都要爱哄人。”意儿也很有理由的反驳。

孟焕之在院中即能听见儿子清脆的声音，便也笑了，待掀帘进去，一个小身影扑向他腿间。

“爹爹，你可是回来了。”意儿昂起小脸咯咯笑道，手下拉着父亲的锦袍往里拽，向知言卖弄：“娘亲，快看！”

意儿声音里欣喜显而易见，他脚步欢快轻盈，粘乎住孟焕之再不撒手。

“爹爹，这个给你吃。”意儿从八宝攒盒里拿出一个果脯塞到父亲手中，盯着他放进嘴中，才高兴得露着小白牙。