知媛三朝回门的日子，一对小夫妻从进门便是迥然不同的表情。知媛带着一丝小女儿的娇羞给父母行礼，才盛开的花骨朵娇艳动人，见到几位姐姐稀奇地红了脸，扭捏着不肯说出怎么收拾张盛。

熊孩子更是窘迫，面红耳赤，在椅上坐如针毡，不停扭动身子，目光躲闪不敢看屋里的其他人，对着地中央方毯上花纹用功。都可以看见他额头鼻尖沁出汗，不停在衣袍上擦拭手心。

过来人一瞧便都明了，他们已经圆过房，特别是孟焕之一帮男人们更是会心一笑。十来岁年少时初通人事，心中多少带着惊慌和一丝羞耻，初夜的慌乱及不能外道的体验令人印象深刻。光瞧着已令张盛坐立不安，大家收了打趣新姑爷的心思，握拳掩笑。

姐妹几个瞅空逮住知媛套话，知言只问道：“世子爷对你好不好？”

知媛面上现出可疑的红色，眼珠转动轻瞄几位姐姐，先是点头，又连忙使劲摇头，自圆其说：“不好，表哥他手劲太大，都弄疼了我。”

“哪里，要不要紧？”知仪紧接着话头，眼中不掩促狭。

知媛不疑有他，实打实指给几个姐姐，边指边说：“腰，还有肩膀。”最后她的手滑到胸口处，看到姐姐们忍着笑的神情，方才意识到上当，甩着帕子跺着脚找六太太寻安慰。

知言终于忍不住“扑哧”笑出声，靠在知雅肩上轻揉肚子，知雅用手轻拍桌面直呼笑得没了劲，那边知仪拿帕子拭眼角笑出来泪水。哪个姐妹也没有知媛这么傻，别人问什么说什么。

知媛听到身后的哄笑声，又羞又气，加快脚步，待见到六太太，又是同样的问话，她差点拔脚就走，被六太太拦住，拉着女儿再交待几句私房话。

等用过饭，大家一齐告辞出来，张盛明显拿知媛没招，瞪大眼睛不耐烦，却又不得不扶表妹上车。

其间知媛想让张盛也一同坐车回去，他很不情愿，磨蹭了半晌，环视一周瞧瞧大家的神情，可能觉察到众心所向，终是大步跨上车。

六老爷和六太太一直盯着女儿和女婿的动静，直到打发他们出门方才松一口气。按理说表兄妹一起长大青梅竹马感情深厚，不用再发愁夫妻不和睦，偏偏碰到这么一对活宝，一个娇憨天真，另一个直至没通情窃，叫人始终放不下心。

******

也不是世间所有的表兄妹结亲便能情投意合，宁远侯府亦有着烦心事。乔骁也同张盛一起回京，从进门那日起母亲便命他无论如何要与妻子处好关系，争取这一趟能得个喜信。

现任世子和世子夫人不和已不是秘密，府里人揣着明白装糊涂。乔骁尝试过许过次，好话说尽了，又是陪着小心，温柔体贴，始终打不开表妹的心防。

他也心灰意冷过，早先宠着两个姬妾，如今不行，偌大的侯府要传承下去，首先要嫡子承爵才能明正言顺。

何况乔家已被夺了世袭罔替，乔骁肩上的担子更重了几分，舍下他自幼苦读的书本，重新拾起兄长留下来的刀枪，与军中兵士打交道，没有真本事怎能让人信服。

乔骁付出心血和流下汗水外人很难以想像，若将来没有嫡子出生，挑庶子承爵势必要受天子挑剌。他不想节外生枝，路上就打定主意再次耐心安抚世英，希望她有些许改变，或许上天厚爱，能给乔家嫡系再添个孙儿。

这些道理，世英都明白，她在心中一遍一遍对着自己说要接纳表哥，事到临头，留下两人独处时，她又止不住浑身轻颤。乔骁惟有无奈轻叹，他还不至于急色到强人所难，也不能在这当下转头去姬妾屋里，一对姨表兄妹相对无言坐到天明。

秦樱何等机灵，两天过去已觉察到儿子和儿媳一如往昔相敬如冰。归根结底要怨自己，当年发觉外甥女的隐情，总想着长大后变好，若是一早退了亲也没今日之果。

故等张盛和乔骏离京之时，知媛已对着表哥依依不舍，拉着张盛的袖子不放。

“不许落泪！”张盛瓮声瓮气凶表妹一句，眨巴眨巴眼睛又觉不忍心，举起衣袖给她拭泪。他手劲又大，自小没对女孩子献过殷情，两下弄疼了知媛。她哭得更厉害，抽噎着声喊疼。

张盛丈二摸不着头脑，转头寻人求助，这种事没人能帮到他好罢，只有自己解决。他哄不好知媛，心里不耐烦再吼两声，惹着知媛抹了泪顶嘴。

两人当众吵起架，连幼时张盛多吃两块糕点、知媛动不动就哭的旧帐也能翻出来，吵架的人脸红脖子粗，互不相让活像斗鸡，看得人津津有味捂嘴偷笑。

英国公夫和六太太姑嫂两人直抚额，这对活宝真是丢人现眼，赶紧打发走一个，落个清静。

乔骁或多或少有一丝羡慕张盛，他们还能吵起嘴，眼有深意瞥向世英。世英收到目光垂头，声如蚊蚁叮咛一句：“表哥，多保重！”

乔骁满载希望而来，愿望落空而回，北上牢关之时带着一句多保重上路。听张盛一路埋怨表妹叽喳烦人，他惟有微笑回应，心中苦涩。

只有一次，他对自己说，再给表妹一次机会！

*******

送走张盛不久后，知言姐妹翘首盼来秦昭。风尘仆仆一路奔袭，带着北境的寒霜之气，秦昭的褪变令人吃惊。

他步履沉稳一步一步踏来，眼中沾上以往不曾有的杀气和锐气，轻点几个妹妹的额头，笑语：“哭什么，四哥这不好好的回来。”

熟悉的声调响起，才能肯定人的确在眼前，知言收回泪花点头道：“快进去罢，母亲和四嫂等着你。”

知雅哭得稀里哗啦，听言连忙点头，推着让秦昭快到后面去。

“不急。”

秦昭慢语，他回来一趟能呆上十天半个月，有足够的时间陪母亲、妻子及未出世的孩子，眼下还有几件事要理清楚。

短暂休整后，只与母亲和妻子打个照面，报声平安，秦昭复又回到外书房，边走边吩咐人去传四小姐及六爷过来问话，随行的小厮答他们已候在前头。

倒都识数，秦昭心道，进了书房门入眼便是素面朝天的知画。她坐在椅上坦坦荡荡，那厢秦晖斜倚在炕上装模作样拿着话本在瞧。一个两个都让人不省心！