次日,孟焕之对着明显被人动过的书案,再看到杜谦的书稿原封不动,只立在当地无声冷笑。
******
孟府请客的正日子,方太君带着几个儿媳和三个孙媳如约来到孟府,孙辈媳妇中五奶奶有孕,四奶奶跟着秦昭去了外地,这两人不曾来。
知言对着方太君等抱怨道:“本来说好,可临了焕之还是守在衙门,老祖宗和各位婶婶要想罚,只罚他一个人。”
方太君近年极少出门,只坐了一时车便觉得身子沉,在知言正屋榻上小憩,笑而不语。
几个太太和奶奶们边打量着屋子,二太太出声打趣道:“我们罚九姑爷,你真舍得?平日里话里话外都是姑爷的名字,我都听了燥得慌,今儿忽喇喇让大家罚他,我还以为太阳打西边出来。”
众人哄堂大笑,知言依是厚脸皮不予反驳,待方太君缓过劲,带她们逛园子。
一行人珠翠环绕,欢笑不停,方太君年事虽高,记性却好,指着几处忆起三十多年前的旧模样,最后她只喟叹:“孟府改了旧时貌,但愿也能一洗先时晦气,眼下什么都瞧着好,唯你太不争气。”
长辈们都看着知言长大,话里关怀之意她能明白,她对着老人撒娇:“焕之都说过,想着因我年纪小再迟两年也无妨,老祖宗倒要嫌弃孙女。”
身后众人抿嘴笑,方太君谆谆善诱:“姑爷真心待你好,你更要知疼知热。”
知言唯有陪笑答应。
方太君又见了聂妈妈及聂妈妈新认的干女儿,满意地点头,对着几个儿媳意有所指:“初云跟我了十来年,如今才有个好着落。双福眼看着大半辈子都要耗在我身上,将来等我闭了眼,她可是孤苦无依没了去处。”
几位太太相视一眼,六太太闻弦知意率先接话:“要是双福妹妹不嫌弃,六房缺个管事的妈妈,若她肯来,也算给我解忧。老太太也是知道知媛太淘,昊儿也不省心,儿媳镇日忙不过来,总愁身边的人不够使。”
双福正要开口拒绝,但听方太君发话:“也好,就这么定了。双福,赶紧谢过你六太太,又不是明天便让你去六房,苦着脸给谁看。”
双福微挪脚步向六太太福身,被对方扶起,两人眼睛对上,心中都明了。不独六太太,在座的几位太太心中都有数,双福自小恋着秦家六老爷,虽极力遮掩,总在无意间露出一星半点让外人窥去。又她稳重不生事,从不挑事抢先,各位太太也是真心喜爱正荣堂这位大丫头。如今老太太放了话,只求将来给双福一个安身的地方,六太太张氏做个顺水人情,全了大家的情份。
此桩心事一了,方太君心情更好,用饭时连夸孟府的厨子手艺好。知言边给老人布菜,解释道:“我府上几位厨子还是旧年父亲寻来的人,只会做家常菜式。今天因要请客,从六哥处借了几个得力的厨妇,满桌的菜都是她们置办,老祖宗若觉得好,我从六哥处讨来人,过两天给您送过去。”
方太君摆手道:“尝个鲜罢了,晖儿调|教人也不易,留在府里倒大材小用,让他自已使罢。”
二太太最会说笑,连声夸起秦晖,哄得方太君笑不扰口。
大太太对着常氏悄语,不防方太君问她们妯娌两人说何私房话,她带许感叹:“儿媳才对三弟妹说起九丫头小时候的趣事,忆起她在老太太屋里偷着使坏,转眼间也嫁了人,长成如花似玉般的娇艳小美人,有几分像当年的二小姑,却比二小姑更要出色。”
方太君搂着知言,脸上带着感伤,笑语:“她们姐妹小时候聚在一起,叽叽喳喳跟雀儿一般,从琴儿数起一直到知媛,都在我屋里长大,若都聚齐了,大半个屋子都是莺声笑语。如今,家里只剩下三个女儿,叫我们如何不服老。”
话中伤怀也带动众位太太的心思,大房两个嫡女,知琴最为出色却盛年陨落;知娴娇憨天真,为了姐姐留下的两个孩子嫁入孔家做了填房;大房庶女知棋行事果断刚强,仍犹陷在方家的泥潭中。
二房庶女知书才情居首,性情居末,倒是最好命,公婆厚道,夫君仁义,子嗣不愁,如今虽去了西北,大家也不忧心她。知静,人如其名,安静稳妥,小夫妻也恩爱情浓,但沈博卷入东宫的事非之中脱身不得,也让二太太日夜不安。
三房女儿最多,知画好强争先,夫君也争气,唯怕将来秦家失势,苏元成故伎重犯风流本性不改;知雅好美爱虚荣,姐妹们中唯她最直率且心性简单,董家也是好人家,七姑爷更是畏妻如虎,倒也不愁;知仪看似毛燥实则心中有筹划,嫁的梅家更不用说,家里上下无一擅禀风月之人,她倒要多盼夫君识情趣通风情;知恬貌美倾城柔弱如娇花,但愿承恩公能护得她一生平安。
四房知德心眼最多且狡猾,只有她哄人的份,断没人别人糊弄她的说法。
五房知容小小年纪行事周正,相貌也在姐妹中算中上等,将来择个稳当的人家不在话下。
六房知媛爽朗大气,只须等着当国公夫人,她的母亲、外祖母早铺好了路保得一生无忧。
知言见方太君带着愁云,故厚脸皮说:“老祖宗莫愁,等孙女生出一大群儿女全送到你跟前教养,不用教得太好,和孙女差不多好就成。”
说及孩子,常氏心思早飘了老远,盼着儿子带儿媳出去一趟,年底能得个好消息。
方太君自要骂知言不知羞,又秦家几位奶奶也凑趣开解,老人复又开怀畅笑。又坐了一时见天色不早,她带着人离开,回了首辅府。
知言送走祖母、婶婶和嫂嫂们,站在垂花门等着孟焕之回来,一个大红身影从转角处出现,她急切地迎上去,开口便是:“焕之,我一整天都念着你。”
孟焕之一扫在翰林院劳神费心的疲惫,双眸发亮,打横抱起知言进屋,细问她如何想自己,就差用行动表示自己的想念。
还是知言立场坚定,一定要先用过晚饭,哄得孟焕之用过饭。然后某人忘记了下午的戏语,挑灯夜读当起好学青年。
呃,知言呢,独守空床独自入眠。