秦林不以为意，笑道：“那能，世叔所托，小侄不敢有误。”说着从袖中拿出几份单子递到王知府手中：“此乃晋冀官员富户一片善心托小侄代为转达，自打到世叔所辖境内侄儿依您吩咐给沿途几个州县酌情留下几许，上头都打过勾。还望世叔年底上折时也能稍带上一二人，不令善举之人心寒。”

王知府接过扫视一眼，抬头冷哼：“此处，可没那等神仙窝让你逍遥。”

秦林诞着脸皮：“我也是身不由己，再说在您这儿，侄儿可是不敢。”又唤过秦明三人拜见王知府。

王知府仔细打量后，出声笑道：“倒都生得好皮相，内里如何一时看不出来。”另他抬眼看到有马车跟随，知是女眷，皱眉道：“你倒是会享受。”

秦林急释清：“小侄女，意欲送她到我三哥处尽孝。”

王知府这才摆手，让手下带众人到驿馆休息。

到了驿馆，众人先洗热水澡，自打进到黄泛区，去年大旱又逢着今年蝗灾，流民失所，大家情绪低落，再逢着条件简陋，尚无机会沐浴。一番洗漱后知言觉得浑身畅快，长舒一口气。仆从来送饭，奶娘接过端进屋，知言没甚胃口，草草动几口，吩咐撤下。出声询问几个哥哥在何处，聂妈妈答在五老爷屋里。

知言戴上帷帽出门寻到秦林房中，秦林正与几个侄儿剖析讲解，扫见知言进屋并不停顿，只听他压低声音：“黄泛区历来都是四灾一平一丰，张驰有度才好接济，若是年年饥荒莫说是圣上，御史们都会吵翻天。河南府连着两年黄河决堤、大旱，今春又闹蝗灾，王大人拼着不要乌纱帽大肆张扬，只会在这个节骨眼惹圣上不痛快。更有一等别有用心之人借此生事，挑起风波。”

秦旭接话：“借富户捐赠，以州府名义接下并出面施舍才为妥当。”

秦林补上一句：“有这批钱粮，万万灾民能保命数月。过几天下两场雨，地里种两样能现收的作物充饥。今秋，圣上自会免赋平仓。”

秦明瞪大眼睛定定看着秦林，有一丝明了又有几分不解。这一个月经历太多，少年们一时不能消化接受在情理之中，秦林并不急，先把种子种在心里，有合适的土壤雨露再发芽不迟。

秦昭疑惑许久脱口而出：“此地详情大明宫可是知晓。”

秦林眼睛湮黑无底，注视秦昭良久微点头。

三个少年讶然互相对视，秦旭缓缓开口询问：“可是顾及国本？”

秦林语调平常：“国本为重，不宜节外生枝。”

秦明更加疑惑，转身看向两个弟弟。

秦旭闭眼面现痛色。

秦昭静坐沉思，睫毛轻扇，神色不明，手底轻轻摩挲着衣饰织花。

留下几十辆车驾辎重，秦府众人轻装上路，一路加快行程。出得黄泛区，秦林带着几个侄儿策马立在滔滔黄河岸边，这处乃急湾险滩，河水翻滚，黄涛急湍，水声响天，扔进一块巨石转瞬不见踪影。树枝飘浮在河面，有的枝条不慎卷进漩涡不及挣扎便吞没，有的枝条被水流冲到岸边，更有顺流而下转眼消失在视线内。

秦林指着湍急的黄河问三个侄儿：“你等书读得比叔父多，出门所见所闻都做何想。父亲临行前嘱咐我行到此处问你们一句话：是要做随波逐流之辈，或是驾舟摆渡之人，亦或是中流砥柱支起桥梁，你们心中要有数。”

他看向几个侄儿，神色庄重：“不急于答复，另有一句话他让我代传：成大事者不拘小节。”

眼前的几个少年比起一个月前在燕京，眼里多了许多东西，静静立在奔流不息的河边，长时间思索。

秦林交待完毕靠在树下小憩，护院家丁都找阴凉处休息。

知言领着丫头穿棱在野里采花扑蝶，摘下一大捧蒲公英张口用力一吹，蒲公英种子带着小伞飞向天际，跟随风的脚步寻落脚安身之处。

她转身迎着夕阳看向河边几个少年，身形包裹在光芒里，影子拉得老长不时来回晃动。老狐狸这剂药下得太猛，少年们一个多月前在燕京过着鲜衣怒马、锦衣玉食的生活，刚出来应对酒色欢场、世俗谄媚，再其后眼观得草根贱民匍匐乞生，历经人间万象，体验天堂、人间、地狱三重天。

为什么读圣贤书？

读过之后怎么用？

出于何目地？

立身何在？

他们还须自己参透