车驾行在闹市中，耳听得熙熙攘攘，热闹非凡的市井盛况。知言心中痒痒，终是按捺住性子。

燕京流行的上巳风俗沦落为变相的相亲大会，豪门权贵在城外河边搭建凉棚，家中有适婚男女借上巳祈福出门，被各家长辈相看。好比产品交流推广会。

吱呀吱呀晃悠一个多时辰才到，秦家凉棚当是居中最显眼的一座，周遭又用围幔圈住，不容外人窥视。稍事休息，河水早已取来置于缠枝青花瓷盆里，大太太拿树枝沾水为大家一一施福。事毕，众人便兵分几路。

大太太带秦旭和知娴、秦昭和知画不知奔赴何方。秦晓陪着知静观景，剩下众人皆撒欢。

秦明头戴束发红缨络，身着竹青织锦长袍，朗笑不断，帮知言放起风筝。看得知静皱眉，深为这个长不大的兄长担扰。

九爷秦旷和八爷秦时练起拳脚，知恬拍手为哥哥们打气。秦时从四老爷习武，又棍棒师傅称秦旷武学天分高，故这两人将来走武举的路子。几个回合后，秦时处下风认输，秦旷拉他再来。

知雅带着知仪赖上秦晖，秦晖惟妙惟肖地讲起外头酒楼和市井俗事。早间用饭时那点不快姐妹们都抛之脑后，岂能为一点龌龊延误春时。

五爷秦晔陪着知棋会情郎方恒去也，但见河边树下知棋与方恒说笑，五步外秦晔温笑做陪。

知书没知棋这等好待遇，七爷秦晌是家中有名的书呆子，手不释卷的主。逢着白先勇这个未来姐夫，犹如饥渴的鱼儿见到水，一味拉住论文，白家表哥不敢得罪未来的小舅子，对知书眼神示意面露歉意，知书含羞脉脉对视。定亲的女子只在这一天能光明正大的会情郎，且要有自家兄弟做陪，知书会不会被亲弟弟怄到？知言坏心眼地猜度。

秦明帮知言放高五彩凤凰风筝，回头看见幼妹脸上泛笑，给英气的五官平添几分俏丽活泼。他开口喊知言：“九妹，过来放线。”

知言轻跑到秦明身边，秦明摘断风筝线递到她手中。她轻轻拽拽风筝，五彩凤凰飞在空中，炫丽鲜活，风张得起劲扯得线紧绷，知言不舍地松手放开线。眼盯着风筝飞得更高，随风飘远消失不可见。春日放晦气，秦知言的晦气已随风远去。

知言猛觉自己在这个时空，与秦府等生活中实实际际存在的诸事诸人已丝扣紧连，密不可分。两年前尚不把七夕乞巧当一回事，眼下这只没飞起的风筝，她挂念颇深。以为自己是看客，观众人喜怒哀乐，不起波澜，难料早已入局与大家同喜同悲。也罢，此地便是吾栖身之所，此间诸人便是吾最亲密之人。秦知言是我，我就是秦知言！前尘往事如风筝般断线离去。

秦明咧嘴笑看风筝消失不见，回头看见知言露出和实际年龄不符的沉静深思表情，伸手拧拧知言的脸：“小样儿，学你四哥做老成。”

知言冲他一笑：“多谢大哥。”

秦明面露促狭：“大哥跟你说个事，不许外道。”

知言点头，我口风最紧，当然连累哥哥们挨板子是意外事件。

秦明蹲下身，很神秘地低声对知言耳语：“祖父定下让五叔带我、二弟还有四弟回西北故里，与三叔汇合一同祭祖，顺道游历一番长长见识，四月初便动身。”

知言瞬间被打动，不禁张口“啊？”三老爷被调任到甘肃当知府，部府公文听得已下发，六月初要赶赴到任。故三老爷不回京城，带着三太太、秦昌及幕僚们走长江水路行到汉口登岸，北上甘肃。如果秦昭等回故里，知言可以求方太君以陪伴父亲为名同行，不想干点什么，只想回去了却心愿。

秦明见她激动，伸出左手虚搂着知言，右手食指放在嘴唇：“嘘！四弟特地不让声张，怕你闹着要跟去。千万再不能让旁人知晓，特别是四妹、七妹。”

知言疑惑得盯着秦明古怪的表情，这位大哥没甚心计不擅撒谎，打叶子牌虚张声势时便是这副模样，“是四哥让大哥来告诉我的吧，放心我不会传出去，只偷偷去磨老祖宗。”

秦明笑着用食指中指夹夹知言的鼻头：“小鬼精，怪不得四弟只让我传话，不怕你给他惹麻烦。”

知言开心不己，大哥投之以桃，我还他以李，她轻声向秦明耳语：“我听见老祖宗和二姑母说话，道给大哥相中的路家姐姐过两日该到京城，那位姐姐貌似天仙，贤惠异常。这是我给大哥的谢礼。”

秦明听言扭捏起来，虽然他有通房丫头己近两年，官家子弟心中丫头与正室不能同概而论，三媒六礼聘来的夫人要携手一生，丫头跟个玩物似的，那个公子若正经当回事才是笑话。看见知言颇感趣味看着自己，伸手咯吱她，知言受不住，笑着跑开，秦明边追边喊：“大哥帮你风筝，你个鬼丫头还要戏弄大哥。”

知言那跑得过秦明的大长腿，半圈下来被捉住咯吱，笑得气竭。待丫头婆子喊他们用午饭时，知言犹觉身子软软的提不起劲，秦明索性背起她往回走。

另一边知静掐着柳叶，观得大哥之态，恨铁不成钢，怒目而视，无奈太远秦明收不到，她将注意力转到身边的三哥秦晓。见三哥萎靡不振，昏昏欲睡，使劲拧秦晓耳朵：“三哥，做白日梦呢？莫不是晚上又偷着练骰子？”

秦晓侧头揉揉发红耳朵，嘴中嘟囔：“六妹，旁人可知你人前装淑女，背后这么泼辣。”

知静轻拧眉毛：“三哥，母亲可是让我看着你和大哥，大哥人高马大还跟和七、八岁的九妹疯玩，你又背地里不务正事。母亲气得不行，今儿回去等着受训。”

秦晓跳脚：“母亲真知晓了？”

知静看着三哥毛燥样子很是无语，点点头：“府里头能瞒下什么事，三哥你总不能这么不上进吧？七哥又是书呆子指不住事，你和大哥又都这般，何人能撑起二房。四哥比你尚小几月，小小年纪便为三房几个弟妹主事打点多年。”说到后头感伤娇容带泪。

秦晓见妹妹哭，哄道：“妹妹莫再哭。我改还不行，比不上四弟，也要学五弟。”

知静要强，不同与知画明着不输人、知雅好出风头拨尖，做为庶出嫡女，从小二太太就教育她事事低嫡嫡出姐妹一头，故只在暗中较劲，不甘心自己兄弟落后于人。

秦晓使劲给知静大丫头菊香使眼色，菊香抽出自己的帕子给知静抹泪：“姑娘，三爷都服软认罪，你便消消气。风地里落泪，回头眼皮子发肿让人看见不好。”

秦晓忙点头：“就是，六妹你莫哭出一股大水冲走三哥。”

知静“噗”笑出声，正逢着有丫头来请用饭。一行人往回走，秦晓跟在知娴身后收起神色，信手解下一个荷包扔给菊香：“赏你了。”头也不回直往前走。

菊香俏脸泛霞，袖起荷包跟上。

秦晓老远瞅见凉棚外立着几个眼生婆子丫环，便知有外客。遂与知静告别提脚向左边行去，果然当中立着大屏风隔开男女两席，秦明眉飞色舞地与众兄弟说笑，笑得乐得可支。

秦晓不满地拉过椅子坐下弄出声响，你倒好拿九妹当幌子玩去，扔我一人陪六妹，被她铐问半晌，陪着小心不说，尚不畅快。

秦明被秦明打断话头，转头问道：“三弟，何处不痛快。”秦晓别过头不回应，秦明对弟弟的表现习以为常，拾起兴致继续开谈。

倾刻，午饭备齐，每人面前一张铃兰桌，摆上菜品，秦旭和秦昭不在，方白两位表哥也约了友人踏青，只兄弟七人用饭。