萧益民喝下口热茶：“段芝泉对我们的顾忌和防备从未消减，看他现在，哪怕天天承受巨大战损，也不向我们提出任何出兵援助的话，明显担心请神容易送神难啊！其次，北洋内部人心惶惶，近半手握兵权的将领深恐成为光杆司令，明里暗里消极迎战，保存实力，这才让奉军一击而破跃进百里，轻松取得战场主动。

“根据我们获得的情报看，只要段祺瑞和曹仲珊再打几个败仗，北洋一系就会四分五裂了，不过眼下我们还是得帮他一帮，让英美法意等国和国联调停小组发挥应有的作用，不管怎么说，列强与欧洲各国都不愿意看到自己的在华利益受到威胁。”

王陵基点点头：“最关键的还是日本，竟然不顾国联小组和欧美列强的强烈反对，悍然出兵登陆旅顺和大连港，其中最大的原因，恐怕还是要制止我们将辽东半岛辟为自由港的计划，同时也是向欧美列强宣示其强硬立场，企图通过武力威慑，制止欧美列强染指东北利益。”

杨度笑道：“我知道方舟心中的担忧是什么，只要段祺瑞一天坐在总统位置上，我们的系列计划就得推迟一天进行，在没有掌握最高权力之前，很多重大计划根本无法施展，其实，我们大部分人，包括党内高层，也存在这样的疑虑，所有，这一次不管付出多大代价，都必须把段芝泉赶下台去！”

“好在山东终于收回来了，吴子玉确实目光高远，能力超群，在我们的鼎力支持下，他定能在开春之前，完成山东全境的总体防御，估计还能训练出五万齐鲁新兵。”王陵基对山东局势终于放下心来。

萧益民补充道：“英美两国承建的青南铁路（青岛至南通）已经完成勘测设计，新沂至淮安段、南通至淮安段已经同时动工，英美两国为了确保在山东、江苏两省的利益，进而获准进入川、湘、赣、鄂、陕等内陆市场，就必须将日本势力挤出山东，这一点还是可以放心的。”

杨度颇为感叹：“之前总以为日本非常强大，但现在看来，确实如你所言，日本国土太小了，资源太过贫乏，无论是工业发展还是农业发展，本身都无法支撑自身的需要，所以才对欧美列强存在严重的依赖。

“如果他们无法从我国不断地实施掠夺，根本无法打一场大仗，从这两年我们在纺织和钢铁两大行业取得的对日胜利来看，日本远远没有国人想象中的强大，而且很可能因此而元气大伤，这也许就是日本无奈撤出山东的主要原因吧。”

“没错！”

萧益民深有感触：“我国钢铁行业的崛起已经不可阻挡，日本哪怕再有不甘，已经无法阻止我国钢铁工业和机械工业的发展趋势，不过，我们还是应该看到我们为此付出的巨大代价，别的不说，仅是钢铁和纺织两大行业，欧美列强的在华投资就占据近半份额，虽然经过我们的不懈努力，逐步获得了关税自主权，但是仅百分之十的平均关税税率仍然很低，说得严重点，我们的内政仍然受制于列强，连最基本的国家尊严都无法保障，唉！任重道远啊！也不知道我所作的一切是对是错。”

王陵基和杨度立刻正色以对，王陵基劝道：“一鸣千万不能这么想，没有你的殚心竭力，哪有如今半个国家的民生改善？哪有百废俱兴、稳步发展的农工商百业？哪有我们这支总数已达五十万的新型军队？”

杨度连声附和，随后郑重地说道：“你所做的一切无不是利国利民之举，国家积弱已久，千疮百孔满目苍伤，你能做到这个程度已经是前无古人的功业了！别的不用多想，按照既定的方略坚定不移地走下去，当务之急不是反思得失对错，而是需要更为坚韧果敢的决心。

“你现在代表的不是你一个人，而是四万万国人的命运，来不得半点踌躇犹豫，当务之急，是趁此百年难遇的绝好机会，想尽一切办法用尽所有手段，推翻所有挡在前进道路上的绊脚石，推倒段芝泉取而代之，否则，历尽蹉跎苦苦反思不是你个人，而是处于水深火热之中的天下苍生啊！”

萧益民连忙站起，恭恭敬敬地向杨度和王陵基施礼：“益民何德何能，竟得先生和方舟兄如此推心置腹鼎力相助，益民绝不辜负二位的期望，绝不辜负五十万将士和四万万同胞的希望，再难再苦，也会坚定地走下去，哪怕最终落得个千古骂名，也无怨无悔了！”

杨度和王陵基哈哈一笑，站起来不愿接受萧益民的大礼。

谦逊一番，王陵基提醒道：“现在是不是可以召集弟兄们作出决策了？”

“好！立刻通知下去，启动绝密计划的时机已经成熟！”萧益民果断做出决定。

杨度笑道：“这是必然的，不过第一个议题，还是得考虑如何对北洋一系发动舆论攻势，不管怎么做，首先要把民心给争取过来，有了民心，干什么都名正言顺。”