有时候，为了争抢用户，在“新增用户”这个重要指标上美化数据，美国在线还会激进地推出具备时间有效期限制的真正包月制套餐。

这么做的结果，往往会引发网络堵塞，服务器宕机等等崩溃迹象。

好在，互联网生态圈里尤为明显的“羊群效应”，帮助美国在线没受太大的明显影响。

如今，美国在线将不掺水的互联网接入资费包月制套餐，列为正式的常设营业项目，显然在线路、服务器等等硬件方面，做好了准备，而其它竞争者则显得有些措手不及。

从各自的后台区别来讲，美国在线背后毫无疑问地站着唐IT一系；Prodigy背后的主要金主是IBM；而CompuServe在近期的股权变动，则有些耐人寻味。

这家资历最老的在线服务商，原来的控股者是一家名为H&R_Block的税负申报服务公司；现在则刚刚换成了微软。

就在去年的12月7日，盖茨做了一件很有名的事情。他在公司内部邮件中宣称——这一天并不仅仅是一本偷袭珍珠港的纪念日，还是微软面对互联网时代的到来，能否继续生存下去的转折点。从此刻起，公司上下的一切运作，将互联网放到优先考虑的地位。

盖茨可谓言出必行，话音刚落，微软便极有效率地从已经不堪竞争压力的H&R_Block那里，收购了CompuServe的控股权，就此和唐焕、IBM一样，也一脚迈进了在线服务领域。

在明眼人看来，盖茨这么做，很大程度上是在积极回应去年华尔街将微软股票从“买入”往下调低一级的敲打。

其实，这个现象也在说明，现在IT领域的竞争当中，资本游戏的影响力越来越大。

如此一来，和美国在线采用方圆、哲儒的技术解决方案，Prodigy采用IBM的技术解决方案一样，CompuServe将会全面拥抱以Windows_为中心的微软解决方案。

不过，不管有心，还是无意，就是这么巧，微软不可避免地卷入进美国在线所发动的互联网资费大战。

此时，以董事会主席史蒂夫·凯斯、首席执行官罗伯特·皮特曼为首的美国在线管理层，正在向唐首富汇报公司运营情况——这也是年报出来前的应有之意了。

瞧瞧史蒂夫·凯斯、罗伯特·皮特曼等人意气风发的样子，就不难想象，美国在线现阶段如何春风得意。

美国的在线服务领域，基本上就是美国在线、Prodigy、CompuServe的三国杀戏码了，而它们当中，又以美国在线为首。

到目前为止，美国在线的订阅用户逼近1500万。

换而言之，全美范围内超过三分之一的用户，通过美国在线提供的服务，接入互联网。

如果这些数据还是属于互联万公司特有的“虚火上升”，那10几亿美元的营业收入、100多亿美元的市场资本估价，便绝对算得上实打实的成绩了。

靠着烧钱，杀出一条血路的美国在线，之所以能够独占鳌头，原因主要体现在两方面——技术上得益于最早引入图形用户界面技术、采用互联网上真正的公共协议TCP/IP、拥抱万维网等；而运营方面的突出点就是能从用户角度出发，在最敏感的资费上勇于进取了，充分贯彻了“流量就是一切”的理念。

相比之下，Prodigy、CompuServe等竞争对手，则始终放不下身段——美国在线往前走一步地调低资费，他们就无可奈何地亦步亦趋一步，显得格外被动。

结果，现在各自拥有的用户份额，说明了一切。

随之，以唐首富为首的投资者，也看到了前面越来越清晰的闪闪金光。

高坐在线服务头把交椅的美国在线，此时推出21.95美元包月制常规资费套餐，显然是仍然不满足目前的已有成绩。

史蒂夫·凯斯就在工作汇报当中，暴露了自己的勃勃雄心，“美国在线想通过这个营销策略，将拥有的美国互联网介入用户份额，从目前的超过三分之一，提高到至少超过二分之一。”

首富先生微微颔首——虽然百尺竿头更进一步颇有难度，但美国在线凭借已经拥有的强者越强的“马太效应”，达到这个目标还是不成问题的。

“美国在线的运营方面，我对目前的管理团队，非常欣赏。”唐IT缓缓开口道：“我只是提醒各位一点，互联网的发展形容为日新月异也不为过，随之带来的行业竞争游戏规则变动也是让人目不暇接——你们如果失去了原有的警惕之心，陷入一味地乐观当中，那很可能距离被新锐从王者宝座上推下去那一步不远了。”

环视着认真聆听的众人，首富先生放在沙发扶手的右手，抬起来挥了一下，“请大家仔细考虑一个问题——在过去的十几年里，互联网可谓一片荒野，而你们所做的事情，相当于种植庄稼，收获粮食，提供优质的内容服务给用户，并凭此得到他们的订阅费用。”

“可现在呢，万维网爆炸式发展——据我得到的一个大致评估，所有的页面数量加起来，超过了一亿。而这些网页的制造者们，无不希望用户来阅读自己的内容，甚至不惜使出种种吸引人的增值服务。”

“可以说，从今往后的互联网，必然举目望去，四处都是勃勃生机的绿色庄稼，而你们的传统业务模式——内容订阅，随之失去了曾经的‘卖方市场’地位。”

史蒂夫·凯斯当即正色回答道：“营业收入当中，广告开始成为绝对主角的现象，已经提醒了我们，内容免费将会是大势所趋。”

“这次的每月21.95美元资费套餐，实际上就是将订阅费用放到次要位置，主要考虑线路之类的硬件成本；而美国在线的发展方向，也会听从唐的建议，成为互联网媒体门户。”

首富先生朗声一笑，“既然你们有了这样的清晰思路，那我就可以放心了。”

当内容紧凑的工作汇报结束，其他人都离开后，史蒂夫·凯斯又说起了另外一件事，“唐，美国在线的新兴媒体地位，已经引起了有些人的注意，其中不乏主动接触者，试探收购的可能性。”