“《论湖北禁烟进止大略》：烟毒者，实祸国殃民也，自咸同年间广为驰禁，地方督抚为药捐而无不鼓励栽种，由此酿数省奇荒，今日湖北于三镇试行禁烟，虽为专买专卖，然后若操办人员得当，亦可控制烟毒不至肆意泛滥，若委人不当，亦可能至官府专为烟土之利，而无意禁烟……”

“这篇文章还有那么点意思。”

李鸿章缓缓睁开双眼。

盛宣怀听李鸿章这么一说，便把报纸递了过去，李鸿章接过报纸，眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：

“办事关键在于人，自从张南皮的折子上了朝，三镇一月专卖烟土所得过近五十万，扣以成本、局支后，解交藩库98674两，这一个折子倒是让现在外面动静闹的大，地方督抚的动心也不少，认为如此可不加捐而充国库，当然，也有些人反对，认为官府专卖洋土药，有损官声。现在两边是针锋相对，面对面顶上了，朝廷也是举棋不定，没个主意，只待看湖北实施如何了。可两边都没说到点子上，还是这篇文章说到了点子上……”

手点着报纸，李鸿章接着说道。

“关键在于人，若是换做他人，又岂能有两成烟利交于藩库？”

盛宣怀连忙说道：

“中堂的意思是张南皮用对了人。”

李鸿章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的报纸。

“这用人之说，还真颇有些独到之处，换成旁人是能上交一成便是不错了……”

盛宣怀注视着李鸿章，静静地待着下文。李鸿章放下报纸，起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说。

“这报纸上论调有三：一是主持者真心禁烟，而不为烟利；二是用人得当，无自肥之虑；三是烟局之制仿之海关，固行之有效，无贪腐之忧……”

李鸿章缓缓坐下。

“他张南皮之所以行此事，为的岂是禁烟，若他真心禁烟，又岂需行以专卖，仿以当年山西之事便可了，不过，那唐子然看来却是为了禁烟！”

李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：

“烟局之制俱仿海关制，唐子然若是为了自肥，仿之衙门之制，禁烟虽无所成，但自肥无虑，且亦可济款督府，现在湖北一省洋土药捐不过五十万两，若其每年上解一两百万两，张南皮又岂会有话说？现在，他这禁烟局不过刚刚筹办，借他人之手，行以三镇月得银便可达近十万两，再无需上求督府，这唐子然啊，委实是个人才！”

想到办了这么些年洋务，便是如电报局、纺织局、招商船局每年上解多少款子？李鸿章不禁羡慕着张南皮的好运来，初办洋务之时，不单得了一位真正的人才，且还是位运财童子。

中堂大人的话语落在盛宣怀的耳中，顿时让他一阵不快，略微思忖了一下：

“中堂大人所言极是，唐子然若将禁烟一事推之湖北全省，恐一年所得至少会有三四百万两之多，有此财力为凭，张南皮岂不是想办什么工厂，便建什么工厂？恐不出数年，诸如铁厂、枪炮厂之类工厂，便尽显于湖北。”

李鸿章点点头，轻叹道：

“若是张香涛自己办，倒不足为虑，只怕……”

只怕到时候让唐子然主持此事啊！握着水烟袋，李鸿章不禁陷入思索之中。

盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之音，但沉默着没有作声。

沉思良久之后，先是摇摇头，李鸿章长叹了一口气。

“其实洋务谁都能办得，关键在于一个字——钱。朝廷现在拿不出更多的钱去办洋务，地方上也没想出怎么筹钱的法子。现在唐子然禁烟倒也算是一个万全之策，有了钱自然可以办成洋务，可洋务也非有了银钱，便能办成，其间亦有诸多问题沿需解决。比如用人，尤其是主事之人！”

听出中堂大人语间对唐子然的欣赏，盛宣怀沉吟片刻：

“若是张香涛全用唐子然的话，想来其洋务办起来也是事半功倍。他做官不似读书人，素有专横之名，其禁烟局皆委于唐子然，可见其魄力。”

“全用唐子然……”

李鸿章把水烟袋往桌上一顿。

“用唐子然亦无妨，不过只是人罢了！”

盛宣怀从李鸿章的语气中蓦然明白了什么，小心翼翼地问。

“听中堂大人的口气，莫非已成竹在胸？”

李鸿章摇摇头说道：

“成竹之说现在还为时过早，可我却偏偏要看看，他张南皮有了银子又怎么办洋务。”

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