刘武周叹息一声，摆手道：“金刚也不用妄自菲薄，李靖毕竟只有一个，我们既然强攻不行，就只能智取，不急于这一时。不过李渊李靖素来不和，如今又是多事之秋，我们倒要好好想个谋略，让他们自相残杀，到时候你我渔翁得利，顺势南下，当成大业。”

有护卫匆匆忙忙的赶到，低声道：“刘大人，王太守找。”

刘武周脸上现出诡异的笑，站起来让众人到后厅，自己却是起身相迎。王仁恭看起来还是老当益壮，见到刘武周大笑道：“武周，最近在忙什么？”

刘武周恭敬道：“回大人，还不是闲着无事。不过我听说天香坊新来了几个雏，特意让人给王大人留着，王大人不知可有空暇去看看……”

王仁恭微笑道：“知我者，武周也。”

二人才走了几步，一校尉已经拦到二人的身前，沉声道：“王大人，齐洛有事禀告。”

王仁恭被人扫兴，难免不满，斜睨了齐洛一眼，不耐道：“你有何事？”

王仁恭认识这个齐洛，去年雁门郡被围的时候，马邑也被殃及，齐洛得萧布衣所命，带兵坚守马邑城池，竟让突厥兵不能破城而入，保了一城百姓的安危，如今在马邑中倒是颇有声望。

“王大人，去年突厥兵大举犯境，马邑百姓颗粒无收，今年又逢大旱，民不聊生。百姓无法过冬，恳请王大人开仓放粮济民，保百姓无忧。”

王仁恭心中不悦，却还是忍住怒气道：“齐校尉，这开仓一事，岂是我能擅自做主？”

“可大人……”齐洛有些焦急道。

刘武周身后的兵卫要上前，却被他用眼神止住，微笑道：“齐校尉不用心急，想王太守爱民如子，怎会坐视不理。想必王大人早就去请圣旨，等到圣旨一到，开仓放粮有何难事？”

齐洛瞋目道：“此去扬州足有几千里，一来一回多磨难，我只怕……”

王仁恭双眉一竖，“齐校尉，你莫非还有更好的方法？开仓放粮，非同儿戏，私自开放，形同造反，你难道……”

他欲言又止，可口气中威胁之意不言而喻，齐洛无奈，抱拳施礼道：“既然如此，还请王太守早请圣旨，解马邑百姓于危难。”

“我自有分寸。”王仁恭拂袖而去，满是不悦。

刘武周含笑跟在身后，回头望了齐洛一眼，若有所思。齐洛叹息一声，转身离去，脚步满是沉重，他那一刻的确感觉到实力过于弱小，不要说左右王仁恭，就算是刘武周随时都能将他打入万劫不复的地步。可他见到百姓挨饿，又是不能不说。想起当年萧布衣千里传讯，侠肝义胆，不由叹息。心道听说朝廷有人诽谤萧将军，萧将军不再是将军，也不知道是否真的，可这种拯救百姓于水火，力抗突厥之人都被朝廷弃用，实在让人无奈。

走在街头，穿过巷子，齐洛才想回转住所，突然觉得有人跟踪，心中凛然，只以为有人暗算，斜睨过去，发现一人头戴毡帽的跟在后面。

齐洛捡了个僻静的地方走进去，停下脚步，手按刀柄，回头问道：“朋友，找我何事？”

那人掀开毡帽，轻声道：“齐校尉，我叫方无悔，当初是守马邑的城兵，不知你可否记得？”

齐洛惊喜上前道：“原来是你，我听说你一直跟着萧将军？”

方无悔虽不过是个城兵，可在马邑也是无人不知，都说此人虽是城兵，却是深明大义，去年雁门告急，此人甘冒姓命向圣上报信，却差点被杨广所杀，死里逃生后都说此人跟着萧布衣离去，齐洛暗自羡慕。

英雄不论出身，草莽每多豪杰，齐洛见到这种人物，虽知他出身低微，却是心生尊敬。

“萧将军已经不是将军。”方无悔微笑道。

齐洛四下望了眼，拉着方无悔道：“此处不便多说，方兄，若是有暇，你我找一处说话？”

方无悔并不拒绝，齐洛大喜，带他回转住所，他住所倒是清贫，也无家眷。方无悔四下望一眼，轻声道：“齐校尉没有成家吗？”

齐洛苦笑，“我父母早亡，孤身一人，一事无成，也没有想过此事。再说如今动荡，多个人多分牵挂，实在负担不起。对了，不知道方兄找我何事？”

方无悔微笑道：“其实不是我找你，而是萧……将军找你。”

齐洛双眉一扬，激动道：“萧将军竟然还记得我，萧将军现在何处？”

方无悔轻声道：“他当然记得你，不过他当时也觉得朝中动荡，不好来找齐兄而已。当年齐兄因萧将军一言，担负起守卫马邑重任，他每次提及此事，都挑起拇指说一声，齐校尉这个人是个汉子，敢担当！”

齐洛听到此处，神采飞扬，兴奋道：“齐洛得萧将军一言，实在三生有幸，只恨和萧将军匆匆一别，无缘跟随萧将军左右。”

方无悔微笑道：“萧将军如今已经入主襄阳，事务缠身。不过记得齐兄，特让我询问声，如果齐兄有意，请赶赴襄阳一聚，不知道齐校尉意下如何？”

齐洛霍然站起，激动道：“此事当真。”

方无悔笑道：“当然是真的，齐兄可是不信我吗？”

齐洛慌忙摇头，“不是这样，只是喜从天降，一时间难免喜出望外。我这就赶赴襄阳……等等……我要做一件事情……”

方无悔问道：“齐兄盘缠可够？”

齐洛笑道：“不是盘缠的事情，是我在马邑和雁门郡都有几个兄弟不错，我顺道去问问他们。当初萧将军威震雁门，众兄弟只有敬仰的份，只恨不能跟随萧将军，这次有机会，当然要找，不知道萧将军可否同意？”

方无悔点头，“人以群分，物以类聚，齐兄认识的人，想必不差，一同过去，我想萧将军绝对倒履相迎！”

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巴陵郡，巴陵城楼。

巴陵城楼本是东汉末年所建，当初叫做阅军楼，本是孙权手下大将鲁肃艹练水军时，在洞庭湖接长江的险要地段所建。

凭楼而立，可见洞庭湖景观，气势非凡。

巴陵城楼前望洞庭，遥对君山，南有湖南四水，北眈长江，水陆陆路都是极为发达。

临楼而立，可见上下天光，一碧万顷，风景绝美，郁郁青青，虽近寒冬，却是没有北方的苦寒之意。

微风吹拂下，湖面荡起碧鳞片片，可不合时宜的惨叫声一声接着一声传来，让人不由觉得焚琴煮鹤，大煞风景。

阅军楼旁的一块空地上，围着不少的百姓，高台上放着一躺椅，一官正高坐在上，眯缝着眼睛望着下方。身子却是随着躺椅摇摆，很是惬意。

官员也有些老迈，胡子一把，可精神倒好。

惨叫一声接着一声，那官却很是享受的听着，原来是两个官差正按着一个老汉打板子，‘噼噼啪啪’响个不停。

老汉屁股早就皮开肉绽，不停嚎叫来减轻痛苦，却还是苦苦支撑，众百姓围观，却是敢怒不敢言，反倒有了惊惧。

等到又打了几板子，老汉双眼泛白，看起来要晕过去，突然有个后生上前喝道：“够了，这样打下去，要出人命了。”

后生敦厚非常，面红耳热，看起来颇为老实，可眼中闪着愤怒之意。

官员稍微直起了身子，看了眼，摆摆手，也不说话。一个主簿模样的人上前呵斥道：“李奇志，你家这次也是欠了四石米，按照唐郡守的规定，你要不上缴米，要不挨四十大板，要不就缴纳铜钱，你选哪样？你莫要为别人抱打不平，先摸摸自己屁股再说。”

众兵卫哈哈大笑起来，百姓都是又恨又怕，李奇志怒声道：“我不服，今年本来大旱，浇灌水渠年久失修，导致收成不好。以往每年只需要缴两石米就好，可最近两年涨到三石，今年变成了四石，我们全部种的米都不够上缴，你们当官的难道想饿死我们？你让我们缴钱，我们饭都没有吃，又哪里来的钱？不交钱就要打板子，以前从来没有这规矩。”

主薄冷笑道：“唐大人定的就是规矩，唐大人说缴多少就缴多少，你不服，可是想反不成？来人呀，抓住他。”

两个兵士上前抓住李奇志，主薄冷声道：“李奇志蛊惑民心，除了欠米要打四十大板，还要加罚二十板子，以儆效尤。来呀，把他裤子脱下来……”

士兵才要动手，百姓外突然传来个声音，“我观夫巴陵胜状，在洞庭一湖，衔远山，吞长江，浩浩汤汤，只是脱裤子做什么，莫非放屁，岂非多此一举？”

众百姓诧异散开，一人笑着走进来，双眉如刀，身边跟着一帮校尉。主薄愣了下，认识都是巴陵校尉，为首一人却是校尉董景珍。听到年轻人问话，陪笑道：“萧将军文采斐然，在下佩服。脱裤子不是为了放屁，而是为了打板子方便，避免打坏了裤子。唐大人爱民如子，也是一番体恤百姓的心意。”

萧将军叹息一口气，“如此爱民如子倒也少见。这洞庭湖北通巫峡，南极潇湘，迁客搔人，多会于此，我算是个迁客，可搔人在哪里？”不等董景珍回答，萧将军的目光已经落在唐大人的身上，微笑道：“我看唐大人风度翩翩，算个搔人，你我迁客搔人，会在阅军楼前，览物之情，得无异乎？”

他不文不白的说了一通，唐大人坐不安稳，老脸涨的通红，怒喝道：“董校尉，这是哪个，胡说八道，如此无礼？”

不等董景珍回答，萧将军含笑施礼道：“不才萧布衣。”

（未完待续）