程群想要见云昭,但云昭早已回到兴灵,而在江南的全益凤,程群认为他根本没有资格与自己谈判,僵持了数天之后,秦翼梁蒲四州制置使姚长坤以及副手王圭自翼州赶到富康,姚长坤作为征北都督府下除开云昭以外,现在地位最高的大臣,来作为程群的谈判代表.

为了表达对程群的尊重,姚长坤将谈判地点定在了程群的翠屏山大营,刘华健被抓十天,荆州水师剧变六天之后,程群终于与这些事情的幕后推手征北军的高层坐到了一起.

而这起事情的另一主角,红娘子的白莲军已经被双方撇到了一边,无论是程群还是姚长坤,都不约而同地认为,白莲军在此次谈判中没有资格坐到他们中间来.

“程将军,我们又见面了!”姚长坤双手抱拳,一揖到地.

程群脸色有些发青,这些天来,他没有睡过一个好觉,征北军一个营的主力突然过江,在猝不及防的情况之下,竟然将麾下大将刘华健给失陷进去,一波未平,一波又起,抓捕计无咎一家的行动又出意外,计无量率数十艘五桅战舰于苍江与征北军勾结,将前去围剿他的李宏超部打得全军覆灭,仅以身免.

苍江不再属于他程群了,从此以后,他将与云昭共同拥有苍江天险,以天险阻隔强大的征北军可能渡江的企图完全遭到挫败,而更让他担心的是,根据李宏超逃回来后的描述,征北军在水师舰载武器上已经有了突破性的发展,眼下,荆州水师看似在数量上占着上风,但实则上,两边交锋,荆州水师占不到丝毫便宜.而且这还是征北军水师刚刚成型的阶段,随着时间的推移,征北军水师将会愈来愈强大,一直到彻底压倒荆州水师.计无量的叛逃是致命性的,他带走的不仅是数十艘战舰,还有数千精锐的训练有素的水兵,而这些,将会成为征北军水师强大的基础,程群毫不怀疑,以云昭的手腕,用不了多长时间,计无量的这些水兵将会彻底成为征北军最忠诚的部属.

两手抱拳一拱,程群淡淡地道:”久违了!姚将军,世事无常,上一次我们尚并肩而战,把酒言欢,依依作别,不到一年时间,双方竟然就刀兵相见了.我只想问一句,云昭究竟想干什么?”

姚长坤盯着对方那张青白的脸庞,心中突地隐隐有些可怜起他来,也许当初自己说动他与从良苏灿联合的时候,对方并没有这么多想法,而当他踏出那一步,后面的事情已经由不得他了,他不得不一步步走向另一个方向,而那一个方向也许并不是对方想走的,但是形式已经不允许他回头,当他们三方联合将蒙军击溃的时候,已经注定程群必然要拥兵自重,力图自保的局面了.

当程群完成了这一步之后,接下来的动作便自然而然了.他与征北军的冲突不可避免.

“程将军,这一句话,当是我家都督问您才对,你想干什么?”

“我身为朝廷命官,替朝廷剿灭作乱的白莲教匪,云昭身为朝廷云麾将军,征北都督,却悍然出兵援助贼匪,还问我想作什么?难不成这支匪军就是你家都督养的不成?”程群冷笑.

姚长坤大笑,”敢问程大将军,当今朝廷之急,是在四爷拥兵造反,为祸南方,四爷部将从良苏灿大军直捣中腹威胁上京呢,还是区区白莲教匪为祸西北呢?”

两眼直视着程群的眼睛,”以程大将军的英明,岂会不知孰轻孰重,大将军以朝廷命官自居,却弃上京危急于不顾而调集重兵来西北,不知意思何在?”

“本将军自有打算,你焉能明了本大将军的布置?”程群仰首向天,哼哼道.

姚长坤笑脸敛去,”如果不明白大将军的布置,我征北军何苦渡江而来.大将军,大家都是响鼓不用重捶,瞎子吃汤圆,心中有数,我今儿来,可不是与大将军来斗嘴辩理的,我在秦翼梁蒲,忙得不可开交,而大将军我相信也是百事缠身,现在恐怕也是想着如何及时抽身回去,我们何不坐下来,平心静气地谈一谈,找一个双方都能接受的方案?”

深深地看了一眼姚长坤,程群袍袖一拂,”请!”

大帐之中,一左一右,两把椅子之中放着一张大案,姚长坤是代表云昭而来,自然有资格与程群平起平坐.

“刘华健必须全须全尾地给我还回来!”程群开门见山,”他要是有不测,我敢保证,红娘子必然下不了翠屏山.”

“刘华健将军亦曾是我们当年一起抗蒙的战友,现在在我们那里做客,我们怎么会为难他呢?”姚长坤笑道:”这个程将军尽管放心,刘将军在富康过得很舒心,我们全益凤将军经常请他喝酒谈心,说不定现在都成了朋友了呢!等刘将军回来后,程将军就会放心,他长胖了!哈哈哈!”

程群微微一滞.

“不仅是刘华健将军,随同刘华健将军一起被俘的屠岸将军,以及大约一千五百名士兵,两千名伤兵,我们都会一并归还,那些伤兵,能治好的我们都治了,只有其中有不少重伤士兵,伤残是免不了的了,对此,我们深表遗憾!”姚长坤道.

八千士卒啊!程群的心在滴血,能回来的就只有三千余人了,那些伤兵,特别是重伤员的归来,毫无疑问会极大地打击己方士气,但自己还不能不接受,如果自己绝情不要这些伤兵的话,只怕军队会因此而士气大跌,征北军这一手可谓阴毒之极,但哑巴吃黄连,明知这是一碗毒酒,自己还只能捏着鼻子喝下去,而且,这些伤兵回来之后,自己还必须给予他们更好的照顾,更高的抚恤,以使士兵归心.