山前台阶共三百九十二级，每一级象征着开门祖师的一个弟子。桃李甚众，薪火相传，从祖师爷时映雪创下该宗门，天枢一门至今已过了三百多年。
汉白玉台阶上泼了血又被清洗了干净，又沾血，又被清洗干净。
许砚之愣凭着一双肉体凡胎的大腿荣登天枢门广场，他心头感谓，腿上打颤，险些累断了气。待得守门弟子一应通报，门里层层下令，他被人接到会客厅里喝茶的时候，冷清清的山门外已经飘起了小雪。
岐山终年温润，极少飘雪，细碎的雪沫轻柔地覆盖在万古长青的柏树上斑驳而恍惚，像极了他现下的挣扎与困惑。许砚之三心二意地喝了两口茶，听得那小弟子又要去通报首座弟子来接人，他黑着个脸，连声谢过，当即便想溜之大吉。
他同明汐虽未有血还大仇但也算不得哥俩亲好。便是远在雍州之时，许砚之都曾听得小弟子抱怨这新晋首座弟子如何狐假虎威，如何死要面子羞辱他人。
他实在不想同他纠缠，遂扯了个借口便往后山忍冬林去。弟子居所距忍冬林不远，北镜虽失了怀君庇护，她的衣食住行也并未受到多少苛待。
许砚之一面对天祈祷莫要果真碰到北镜，一面凭着记忆摸到碧湖边的密林中。
昔日他到得此处还是连夜奔逃之时，那时密林中曾有一场小小的激战。他与临衍几人钻到林子中一路狂奔，是以在他的记忆里，这林子该同鬼影一样层层叠叠而没有边际。
却不料林子竟比想象中还要萧瑟，正是隆冬飘雪季，一片飞雪一片寒，碎雪撞到光秃秃的树干上粉身碎骨，几滴水渍顺着干枯的树皮滞涩地往下淌。
阔别两年有余，时过境迁，他的一个江湖豪侠的美梦也随着那雪花一同被沾上了泥。
许砚之蹑手蹑脚潜行到了林边小屋的篱笆外。他听庆王言道，那佩剑曾是庄别桥生前心爱之物，后庄别桥身死，天枢门上下便极少有人再见过那一柄三丈六寸的修长之剑。
有人说此物曾随他一道入了土，又有人说此物正在其遗孀的手中，庆王采信了后一种。
因而今日之内，许砚之便不得不逼迫着自己在露馅之前敲开这座小屋的门，同沐芳夫人闲谈一盏茶的时间，再打听出那一把长剑的所在。
小屋里燃着柔黄的灯，许砚之还未来得及敲门便听得门内长剑出鞘之声。
许砚之呆了呆，一时不敢贸然上前，只得将耳朵凑近了木门凝神细听。
屋中二人沉默许久，其中一人道：“沐夫人这要同我动手？”
这是明素青的声音，许砚之曾在忍冬林的月色中听过。那时他被明素青的拂尘狠狠抽了一下，那大腿根上的印记至今未退。
许砚之抖了抖，又听一女声道：“明长老你未经我允许便闯了我夫君的安歇之地，你这又是几个意思？”
她刻意不曾称明素青一声“掌门”，这其中深意连许砚之都通透了然。
二人在简洁雅致的木屋里头剑拔弩张，沐夫人一反平日亲和之态，她长剑在手，长身玉立，虽不咄咄逼人却实在气势万钧。
明素青手拿拂尘，那圆滚滚的肚子撑着雪白色道袍，同样圆滚滚的脸上却气得目眦欲裂。
他虽怒极却也实在理亏，盖因他派人往木屋旁庄别桥的灵牌处看过，那小屋里除了一张香案一个木牌子与两炷香外，一穷二白，一眼见底，哪里有神兵的影子？
明素青心下不甘，不得已往沐夫人处试探。
二人未谈几句便被沐芳套出了来意，她“啪”地将房门一关，转身回房便拿出了自己的佩剑。明素青百口莫辩，骑虎难下，实不知她一贯温和低调的人为何竟一反常态。
“夫人你这又是何必……？”
“我这房子里的兵器便只有这一把。这剑也是我夫君留给我的，难得我这犄角旮旯之地还有东西值得您老挂念，您老要就拿走，今后莫再行那梁上君子之行！”
她这一番话已说得极为不客气。
明素青一拍桌站了起来，厉声呵道：“此乃天枢门的地方，先掌门之物也是天枢门之物！夫人莫再这般咄咄逼人，而今要事在前，你我皆是长辈，莫要闹得小辈难堪！”
“小辈？我这里没有小辈，只有我一人。”
许砚之起先并不曾明白这“只我一人”是几个意思，待他反应过来的时候，心头大震，浑身发冷，险些就要跪倒在雪地之中。
——沐夫人收了季瑶为徒，她这里没有小辈，季瑶又去了何处？！
许砚之抖得不可自已，屋中二人的争执却还未停。
明素青尤为不愿在此关键时刻得罪山石道人的遗孀，他常吸几口气，放缓了语气柔声道：“夫人言重。我确实听闻先掌门的佩剑有镇妖之能，而今妖界三番五次来犯，你我守着如此一件死物实在没甚意思。你若不放心便大可将此剑交与你信得过的人，我而今这把年纪，也是实在没有办法才来后山叨扰您。”
他此言恳切，沐芳冷冷听了，默然不言。
明素青尤为痛恨她事不关己的态度。他憋着一口气，往沐夫人跟前行了一礼，道：“先前临衍之事是我有错在先，然如今非常之时，你我再有何恩怨都恳请先放到一边。如今这是生死存亡之际，倘若先掌门在世，必也不愿见着天枢门百年宗门毁于一旦。”
沐芳虽依然冷着脸不言不语，到底被他说得松动了些。
明素青趁热打铁，忙又道：“我虽不似先掌门那般惊才绝艳却也绝非夺他人之物的小人。如我方才所说，倘若门中有谁您信得过，尽管将那把剑交给他。我们欲在山门前结七星之阵，倘若能得此神剑加持，我们必如虎添翼。”
他朝沐夫人低下头拜了拜，道：“君子一言，驷马难追，恳请您姑且信我一次。”
代掌门的话都说到这个份上，若还不买账也太不近人情。
沐芳长叹一声，揉了揉额头，道：“如今非常之时，确实如你所说，我守着个死物也没甚用处。不如这样，您明日再差人过来，横竖不急一时，那剑被我放在了他处，我明日才能将雪霁拿出来。”
“好，好，好，我明日再厚着脸皮登门一趟，叨扰之处，还请莫要见怪。”
明素青长舒一口气，刚走到门边却听沐芳又道：“还有一事，我且多一句嘴，还望掌门莫要见怪。”
“您说。”
沐芳站起身，若有所思将明素青圆滚滚的身形打量了一番，道：“凌霄阁的人为何出现在我门中？”
明素青不料她有此一问，皱着眉头道：“自古仙家同气连枝，而今我们人手吃紧，人家愿意派两个弟子来帮忙，我们也实在没有拒绝的道理。”
“……薛湛是个什么人，我猜您该心知肚明。”
沐芳话音刚落，明素青早已在心下将她骂了一遍。
此事他正万般憋屈，莫说薛湛是个什么人他心知肚明，就冲陆轻舟身死白帝城一事，他若还同薛湛攀上关系那更是等着仙门各家生戳脊梁骨。
然而形势比人强，朝中摆了打压之意，众人虽嘴上甜得很，实则鸟也不派来一个。明素青初任掌门根基不稳，这是穷途末路了方才接了薛湛递过来的一只手。
要不怎说这些人站着说话不腰疼。这一个个君子圣德不沾血污，他一个头顶门派基业之人，倘若再清高得不沾一丝凡尘之气，那天枢门一群人都等着喝西北风不成？
明素青长袖一挥冷声道：“此事我自有分寸，不劳夫人费心。”
沐芳冷冷一笑，也站了起来。
“我一个久居后山避世之人，既不图权势也不求富贵，我唯一所挂念的除了两个徒弟便只有天枢门的一个至清的名声。俗言道请神容易送神难，倘若掌门在此关键之时收了薛湛的一番好意，依的性子，不出五年，我天枢门在他凌霄阁的渗透之下，还有立锥之地么？！”