程昱拱手道：“是使君忠主为国，我家主公久欲与使君结之，今使君率军南下，我家主公常言，若能与使君共襄大业，实为件美事，故命在下前来邀使君往许昌一会。”

“这个……”

刘备犹豫了下，就看向简雍。

简雍策马上前，附耳低声道：“主公，曹操怕是不怀好意！”

刘备凛然一惊，很快也明白过来，虽然不知道曹操有什么目的，但若自己真去了许昌再想离开可就不那么容易了，当即向程昱道：“曹操大人好意，备心领了，然备已经与刘荆州约定，不敢误了时程，今蒙曹操大人借道，备感激不尽，唯有日后相报了！”

“这……”

程昱哪会甘心，道：“使君何不再考虑一下，我家主公愿以豫州刺史虚位以待……”

“你这厮哪来这么多废话！”

程昱话还没说完呢，张飞就已经忍不住了，纵马上前大喝一声。

“你是何人？”

程昱面露不悦，目光却是看向了刘备。

身后十余亲兵更是个个大怒，手按上了刀柄。

“翼德退下！”

刘备忙喝住翼德，向程昱连连拱手道：“先生勿怪，此乃备三弟张飞，若有得罪之处还请先生见谅，备替舍弟赔个不是！”

“兄长！”

张飞大叫一声，就要分辨。

“翼德住嘴！”

关羽急策马上前，拉住了张飞。

程昱掠了张飞一眼，讶道：“原来是张飞将军，在下失礼了！”

张飞冷哼一声，就算有火也发不出来了。

刘备不敢耽搁，为免夜长梦多连忙别过程昱，火速率军南下。

程昱喟然长叹一声，目送刘备远去，只得回汝阴去见曹操，刘备有三千兵马，动粗是不行的，现在正和袁术对恃，实不宜另令枝节，再树强敌。

残阳西斜，晚霞似火。

宛城南门，刘表下了马背，在蒯越、黄祖、蔡瑁、张允等一干文腹文武的陪同下登上宛城城头，举目远眺四方，不觉意气风发，豪情在胸中激荡。

南阳是光武中兴之地，又被称之为龙兴之地。

自东汉开国以来，南阳就是大汉第一大郡，人口两百余万，士富民丰。

最重要的是，南阳盛产精铁，是大汉产铁最多的地方。

刘表自入荆州以来，就对袁术占据南阳耿耿于怀，一直想要收回南阳，只因袁术势大才不敢轻举妄动，曹操、孙坚联手攻打袁术，可给了刘表千载难逢的机会。

凭心而论，刘表并不是个能够开疆拓土的雄主，实在有负八骏之名。

若换了平时，刘表是绝对不想和兵强马壮的袁术开战的。

不过，曹操、孙坚联手攻打袁术，袁术四面皆敌，顾东顾不了西，刘表才在蒯越等人的劝说下，下定了决心，趁机命大将黄祖领兵攻打南阳。

就这，还得益于蒯越对局势的分析。

越蒯等人认为，曹操和孙坚联手攻打袁术，不把袁术打残绝对不会善罢甘休，曹操想要豫州，孙坚想要江东，而且这两人都不是善茬，袁术极有可能吃亏。

正是基于这样的分析，刘表才敢下定决心出兵。

如果看不到胜利的希望，刘表是断然不可能出兵的。

而事实也证明，蒯越等人的叛断是对手。

袁术在曹操手中连吃大亏，不但把豫州丢了，连丹扬郡也丢了，刚刚伸进江东的手被孙坚给斩断。豫州都丢了，袁术自然不可能再占着南阳。

早在袁术被曹操赶到淮南后，就把南阳的兵马给撤了回去。

黄祖进驻南阳数月，刘表一直都没有过来。

直到最近南阳局势彻底稳定下来，才带着一众心腹前来宣示主权。

“主公，平原相刘备大军二十里外！”

就在这时，有小校疾步登上城头，单膝及地禀道。

“哦，玄德到了？”

刘表顿时精神一振，道：“走，随吾前往迎之！”(未完待续。。)