从姐姐这里听了一堆乱七八糟的事, 苏阮就有点坐不住，到傍晚吃过晚饭, 溜达着当消食, 去了苏耀卿府里。

到的时候, 听说苏耀卿在书房, 她便直接过去找兄长，谁知一进门, 就被扑面而来的霉味冲了一下。

“阿兄你做什么呢？”苏阮拿绢帕捂住鼻子，站门口问。

苏耀卿跪坐在竹席上，旁边放着一口敞开的木箱，箱子里堆满旧年书卷, 外面套着的帙帷都已褪色。他手上捧着一叠纸，看见苏阮进来，有些诧异：“你怎么这时候来了？”

“有话同你说。”

苏耀卿小心翼翼将那叠纸放回案上，用镇纸压好, 指指门外说：“去堂中坐吧。”

兄妹二人出了书房, 苏耀卿叮嘱书童开窗通风, 但要当心, 别吹跑了东西。

苏阮就问：“阿兄刚才看的什么？”

“没什么，以前写的东西。”苏耀卿说完，又解释，“子美不是从你那儿拿了几卷文章来么？我看过之后, 想起少年时常被阿爹逼着写诗作文, 就翻出来看看。”

苏阮看他脸上笑意带着自嘲, 就说：“他们写的可不如阿兄。”

“你怎知道？”

“给你送来之前，我大略翻过。”

“但你又没看过我作的文章。”

“我看过啊！阿爹给我看的，还夸你有灵气，来日一定比他强。”

苏耀卿不信：“你哄我也编几句像话的，这等话，阿爹怎么可能会说？从小到大，他夸我的次数，两只手数得过来。”

“我哄你做甚？”苏阮见他不信，干脆背了两句自己还记得的原文，然后问，“我没记错吧？阿爹尤其喜欢这两句，念叨了好几日呢！”

此时他们已经走到堂中，苏耀卿本来准备进去坐下，听妹妹背了两句自己写过的句子，一下子怔住不动了。

他从不知道有这事，也从没给苏阮看过自己写的东西。阿爹总是说他写得不够好，会在他的文章里挑出许多瑕疵，所以除了必须给老师和父亲看之外，苏耀卿几乎不给别人看自己的文章。

他怕丢脸。

可他万万想不到，阿爹不但背后夸过他，还把文章给妹妹看过，她甚至能背下其中自己最得意的句子。

“阿兄？你怎么了？”苏阮见兄长呆立不动，面上还有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。

苏耀卿回神，摇头道：“没怎么。坐吧。”

兄妹二人对面落座，他才又说：“果然阿爹最疼的就是你，连这些都同你说。”

“我怎么听着阿兄酸溜溜的？”苏阮失笑，“你要说姐妹之中，阿爹最疼我，我仗着阿姐不在，也就认了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的独子，他心里，肯定你最重的。只不过，他对你期望极高，怕宠坏了你，才格外严厉些罢了。”

“看重和疼爱，是两码事。”

与姐妹们都是大眼睛不同，苏耀卿像舅舅，眼睛不大，略显狭长，不苟言笑时，眼皮垂下来，看着就有些阴郁。

“我一直希望能有个兄弟。阿娘怀你的时候，我常对着她肚子叫二弟，”苏耀卿说着叹了口气，抬眼看向苏阮，“结果生出来是个二妹。”

他脸上现在还有叹惋之色，苏阮哭笑不得：“这么说还是我对不起你了？哎，我倒也想生成个男儿呢！”

苏耀卿笑了笑：“其实都一样，这世道，没有谁比谁更容易。”

苏阮想说还是不一样的，但随即想起父亲仕途失意后，将一切希望都寄托在兄长身上，对他极为苛刻。

就像苏耀卿方才说的，父亲等闲都不肯夸他一句，见了面除了功课，没有别话。而且但凡问功课，总要骂人，有时急了还要动手打。

苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。

直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。

有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。

“所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？”

“是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。

“这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。”

苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？”

“怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。

苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？”