一行大夫共二十人，由叶晴湖为首，其下判官一人、医使二人、掌事一人、管勾一人，余下尽是年初进院的弟子，也不乏出众之辈，随着皇帝拨来调配的杂役、兵士等，几百余众安排妥当，便向着南方而去。

阮小幺随着其他女吏坐马车而行，一路上听车声辚辚，几乎是风餐露宿，日夜兼程，一月之后，才赶至了广西地界。

广西郡县向来中原人与越人混杂，乃半蛮荒之地，在众人的印象中，还是个茹毛饮血的不大开化之处。女吏们缩在马车中，也没了聊天儿的兴致，除了阮小幺，没人愿意伸脑袋出去瞧探。

就这么一路行来，在兵士与馆驿驿丞的带领下，到了广西郡府。

这几日来在郡中穿行，所见皆是破败帽舌、干涸农田，大多村舍只闻鸟声，不见几个人影，愈到了郡府城中，便愈见人多，俱都衣衫褴褛，依服饰看来，有中原人，也有越族人，有些病怏怏躺在路边，向过往的行人讨要些水喝；有些已然奄奄一息，瘦骨嶙峋，使人不忍再顾。

颜阿福皱眉叹息道：“可怜了这些人……”

一边那驿丞听了，却笑了起来，道：“这位姑娘，一瞧您就是娇生惯养惯了，咱们这穷山恶水的，哪来那许多富贵人家？去年荒了一年，朝廷只说要开仓，咱们等到今年了，也没见一粒米下来过！”

慧心“啊”了一声，道：“难道朝廷分发的粮米……你们却是没拿到么？”

“拿到？”驿丞又笑了一声，“免了咱们一些个赋税，咱们已是感恩戴德了，还妄想什么粮米？”

阮小幺沉默不语，顺便把还待再问的慧心与颜阿福拉了回来。

慧心恼道：“你做甚！？”

阮小幺声音散漫，只是嗓门儿却压得低，“那驿丞肥肥胖胖的模样，瞧着像是个吃不饱之人？”

两人面面相觑，阮小幺自顾找了个不大难受的姿势，闭目休憩了。

紧贴着城门的郊外横七竖八躺着好些个尸首，有些已然开始发臭，有些半死不活，直到马车经过，眼珠子才微微转上一转。呻吟声、哀嚎声遍地，听得车中一干女吏毛骨悚然。

阮小幺拿出早已备好的帕子，上头浸了些艾叶、花椒、苍术之类的药水，与几人发了，蒙在口鼻之上。

进了城，情况便陡然好转。虽路上无甚行人，但总归见不到一具尸首，低矮的屋舍楹栋相连，远远的在蓝天白云映衬之下，便瞧见了最尽头一处高耸的屋宇，隐隐约约，似乎有云气缭绕，遮挡了视线。

古今中外，最气派的屋子总是政府大楼。

想也不用想，那便是广西郡的郡府了。

郡守亲自率人在外相迎，瞧见远行而来一众带着斗笠、蒙着白布之人，先拱手作揖，笑道：“众位远道而来，风尘仆仆，当真辛苦！”

叶晴湖为首，只回了个礼，淡淡道：“大人见笑。不知郡中大夫如今何处？”

郡守着人将马车轿夫安顿了，边将人迎进门，边道：“所有大夫已然布置起来，大多在城外平稳疫情，府内尚有两位刚回来的大夫。”

他摆正了面色，不再端出一副笑脸迎人的模样，又换了张沉重神色的脸，道：“如今疫情正重，众位千万要小心应付，免得横生枝节呀！”

叶晴湖摆摆手，带人先进了正堂。

郡守早派人将那两名大夫唤了来，如今正在正堂相候，见着叶晴湖，当先下拜。

“疫情怎样？”他道。

两名大夫各自说了一些，补全了面圣的奏折中没有的详细情况。

据说这疫情乃是去年年夏发现的，当时只在一村中偶见，患病的那户人家只有三口人，小夫妻俩与一个瞎了眼的老娘，老娘最先倒下，接着是小两口。

此种疫病，在瘴气多发的闽越一带并不少见，因此也没人当一回事。而事实上却是也没有成什么气候。

叶晴湖拿到了一张去年夏至东三季因此疫病而亡的人数名单。

整个广西郡中，三十万人口，死亡人数有二十三人。

这个数字相较因蓄意杀害、砍头、溺水而亡或失踪的人数来说，实在不算个数。因此谁也没注意到。

然而疫情大规模爆发是在今年年初。

闽越一带二月便开始回暖了起来，初春倒是下了几场雨。然而雨后，便开始接二连三传来了疫情急报。

最先发现疫情的仍是一些小村落，然而很快却传到了人口密集的镇子上，百姓开始成群地倒下，一户十口，无一留存。

阮小幺中途插嘴道：“有没有去年统计的饿死人数、分布册子？”

那两名大夫面面相视，看向郡守。

郡守看向都尉。

都尉五大三粗，下颌处有一条长长的疤痕，瞧着有些狰狞。他不说话，又看向了几个县令。

县令们小心翼翼的，摇了摇头。

“那粗略估计呢？”她又道。

“粗略估摸着……”一个瘦一些的县令犹豫开口道：“差不多有三千来人吧。”