河南这条路有大别山挡着，而且要想拿下绝非一两个月可以办到，所以老蒋想要救援阎锡山只有两条路可走，一是从陕南、甘肃、宁夏等地出兵攻打陕甘宁边区来个“围魏救赵”，但结果却令老蒋无比失望，张学良与杨虎城对他的命令虚与委蛇就不说了，即使一向都站在老蒋一边的西北马家军在进攻陕甘宁边区连遭败绩（注）后也不再像一开始那样积极了，毕竟对于军阀来说，保存实力永远都是第一位的。而老蒋虽然也向陕南派出了中央军，但河南这条路走不了，只能走四川与湖北两省北部的崎岖山区绕路过去，没有一两个月时间根本无法到位，那时阎锡山只怕早完蛋了。

因此老蒋想来想去，还是决定让“剿匪”战绩最为突出的薛岳率领二十万大军走“苏北－山东”路线进入山西，顺便还可以将一直都跟自己不对路的韩复渠给做了，反正这种事薛岳一向是很擅长的

但有贵州王家烈的例子在先，韩复渠又怎么肯再犯同样的错误？结果薛岳原定的巧取不得不变成了豪夺，好在老蒋擅长的封官塞钱策略再次收到奇效，韩军最为精锐的手枪旅旅长吴化文被老蒋派人收买，在薛岳攻打济南城的时候突然临阵倒戈，导致韩复渠的部队瞬间崩溃，薛岳没费多大力气就拿下了整个山东，并接收了数万山东地方部队和十万民团，倒是各地因为政权更迭而重新猖獗起来的匪患令他有些焦头烂额。

但即便如此，薛岳还是以最快的速度向局势糜烂的山西派出了足足十五万“援军”，但令他意想不到的是，由于这时傅作义引走了东征红军主力，阎锡山压力大减，薛岳除掉韩复渠的手段又令其心生忌惮，阎锡山竟突然改了主意，严辞拒绝中央军入境了，将薛岳与南京的老蒋气得够呛，但以阎锡山在山西深厚的根基和在国内的影响，老蒋也不敢在理由不充分的情况下强行下手，只好命令薛岳暂时退回山东，但薛岳才刚刚回到济南，就听到了一个几乎令他当场吐血的消息，阎锡山的大本营太原竟突然失守了

注：马家军其实并不像有些人说的那样强大，即使在历史上兵力十倍于西路军（光算正规军也有西路军的好几倍）、而且对方多次犯错的情况下，马家军战死的人数却依然比红军更多，可见单论战斗力而言，马家军是明显弱于红军主力部队的（马家军的武器和战术都十分落后，光靠勇敢是不够的。）。何况骑兵又不利于攻坚，在进攻作战中缺乏重火力的马家军就更加不足为惧了，历史上马家军也曾多次侵入陕甘宁边区，基本都没占到什么便宜，何况是红军更加强大的现在？当然，如果是野战，马家军、尤其是青马的骑兵还是不可小觑的。