同时，在安置南返百姓的过程中，他深切体会到商人的巨大作用。如果没有李雨柔带来的大批商人，将那些粮食运到襄阳，安置工作极有可能出现大问题。他采取了大力扶持工商业的政策，鼓励外地的商人迁来荆襄经营。由于荆襄一带的税收远比其他地方低，一时之间往来者甚众。

而商人多了之后，上缴的税收总额反而比以前还高些，让湖北宣抚司并没有出现财政危机。

经过一年的休养生息，岳家军也逐渐恢复了元气，虽然没有恢复到前年北伐之前的数量，但总兵力也达到了十二万。仍旧按十二军的建制予以整编。只是这十二万军队中，新兵占了大部分，战斗力还尚无法与原来的精锐相比。但岳飞、张宪等一干将领均坚信，只要经过实战，一个崭新的岳家军又将磨练出来。

这天，岳飞坐在宣抚司自己的书房内，正翻看着地方上报来的财政状况统计。现在宣抚司辖区内，上缴税款最高的仍然是鄂州，但第二高的却已经不是襄阳，而是原来名不见经传的信阳了。据转运使黄纵称，这是跟信阳的商业发达有很大关系，其中一位叫祝确的商人更是其中的佼佼者，号称祝半城，生意也从信阳扩大到了鄂州、随州、光州等地。

岳飞看完这些文件后，心中却是在想岳云的事。[]惊宋365

他暗忖，前几日才接到报告，称云儿已经官居礼部侍郎。并出使日本去了。看来官家对他恩宠有加，并未因他曾率军兵临城下而有所忌惮。之前那些谣言说官家被秦桧控制，并不可信啊！

如果官家并未被秦桧控制，估计之前的一些错误决策只是受秦桧一党之人蒙蔽而已。我听信这些谣言就拥兵自立，可实在是有负圣望啊！听说四川的吴璘、淮西的张俊、淮东的韩世忠都对朝廷的很多旨意阳奉阴违。我大宋恐有重现前唐藩镇割据的局面啊！如真出现这种情况，导致内『乱』不止，北伐不能。我可就是大宋的罪人了！

就在岳飞心中有些悔意之时，李若虚却是急匆匆地冲进了他的书房，气喘吁吁地说道：”元帅。马大人派信使来了，说有要事相告！“”哦？马大人怎么说？“岳飞顿时精神一振，他知道马扩传来的一定是与辽国谈判联盟的事。

李若虚听罢便向外招呼道：”你进来吧！“这时。从门外又走进来一名身着黑衣的精瘦汉子，他穿着一身党项族的服饰，皮肤黝黑，看来是为了穿过西夏和金国的便利，假扮了西夏人。

他向岳飞躬身行了一礼道：”小人王庆一，是马扩大人的亲随，今奉马大人之命，急急赶回来向岳元帅通报赴辽谈判之事的结果……“”马大人那边谈得如何了？“岳飞急切地问道。

王庆一连忙答道：”在下只略识文字，谈判的过程并未参于。听马大人说，我们运气极好。去岁时，辽国刚刚击败西域的强国塞尔柱帝国，再无后顾之忧，所以，才有了说服辽帝耶律大石的机会。马大人事后也庆幸说。如果早一年去，恐怕就难了……“”马大人费尽心力，总算说服了辽国同意与宋联盟，夹攻金国，而他们拟定的进攻目标便是现与金国交好的西夏，准备尽占西夏之地以为前进跳板。但从辽国首都虎思翰耳朵到西夏首都灵州约有三千多里。他们的后勤补给极为困难，根本不可能打持久战，必须一战成功，否则辽帝耶律大石将很难说服属下各部再次发动进攻了……“顿了一下后，他方又说道：”辽国拟定于五月向西夏发起进攻，按辽帝耶律大石的意思，必须要在斋月到来之前结束战争，也就是说，他们实际上只准备了三个月的作战时间和后勤物资。“”斋月？“岳飞第一次听到这个名词。

”哦，现在辽国征服了西域的花刺子模、喀喇等汗国，国内除了契丹人外，还有大量信奉伊斯兰教的回纥人和波斯人。这些人也被大量征召入伍，按伊斯兰教的传统，九月是他们的斋月，是不能打仗的。所以耶律大石决定，无论胜败，他都只能打三个月！“王庆一解释道。

李若虚听后，却是有些奇道：”既然如此，那为何辽帝不等到斋月后才发动进攻呢？“王庆一叹道：”辽国现在的实力可不比以前的大辽，他们的粮食、战马等物资极为短缺，耶律大石动员全国的人力物力也只能凑足三个月的粮食，入夏之后，西域一带进入旱季，降雨极少，粮食几乎颗粒无收，就算再等几个月，粮食状况也不会得到改善。辽军现在还指望能在西夏当地补充粮食呢。“李若虚听闻之后，顿时便有些失望。西夏国虽然面积不大，仅与宋国的一路（相当与省）之地差不多，但军事实力却不弱，以前和辽国、宋国均发生过战争，虽然依旧是败的多，胜的少，但却也让这两个大国没占得什么便宜。前年宋金大战，持续时间便长达半年，辽帝耶律大石想用三个月时间就灭掉西夏，在他看来，实在有些痴心妄想。

这时，王庆一见岳飞和李若虚都有些失望的表情，忙又说道：”岳元帅和李军师也不必气馁，辽帝耶律大石称，攻取西夏他有七成以上把握。但前提是我们大宋得拖住金军，不能让他们支援西夏。只要我们能做到这点，他可担保到十月的时候，天下将现没有西夏这个国家。“岳飞听王庆一这样一说，倒是有些惊奇了。

他暗忖，就是自己率岳家军进攻西夏，也不敢保证三个月就能灭西夏。这辽帝耶律大石也不知是夸大其词还是真的有恃无恐。

李若虚心中却是有些疑『惑』，他思量了片刻后问道：”王先生，你们去辽国一趟，可曾探清辽国现在有多少兵马呢？他们又打算出动多少人进攻西夏？“王庆一苦笑道：”这些事都是辽国的机密，辽帝耶律大石对我们大宋于二十年前背弃檀渊之盟，进攻辽国之事耿耿于怀。当年他还曾亲自率军在白沟河大败董贯和种师道的军队。所以，对我们一直有所提防，如何会说于我们听……不过我倒是听虎思瀚耳朵的一名汉人商人说，西辽的控弦之骑多达二十余万，如果进行战时动员，也能突破三十万兵力。“岳飞和李若虚对视了一眼，眼中都『露』出忧『色』，自从朝廷打算联辽之后，他们便对西夏的情况也进行了搜集，西夏全国的兵力亦不下二十万，虽然可能比辽国弱点，但决不会差不多，辽夏之战恐怕是一场恶战，如果金军再来『插』上一足，几乎可以预料，辽军必败。

王庆一这时又躬身行了一礼道：”岳元帅，马大人说，朝廷那边他已不报什么希望，所以出兵攻金之事就只能指望您了。小人随后将依马大人吩咐，去楚州韩元帅那里，看能否说服韩元帅届时也对金国采取一些军事行动。牵制金军之事，还望岳元帅能按去岁与马大人商量的方针进行。马大人称，如真能拖住金军无法支援西夏，则我大宋极有希望扭转独立抗金的困难局面，朝廷亦说不定能改变对北伐的态度！“李若虚见岳飞听到这最后一句话时，神『色』蓦然动容，便知马扩果然了解岳飞的想法，这句话才真正击中了岳飞的软肋。

岳飞这时猛然起身，斩钉截铁地说道：”王庆一你放心，可派人回报马大人！岳某答应的事自然不会反悔，即刻便会准备安排兵马粮草，定当在五月以前对金国展开攻势！“(未完待续。

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