岩盐的形成很简单,就两条,一是沧海变桑田之后,海水蒸发光时所留下的残余物,二么,便是火山喷发后所形成的小矿脉,世界各处几乎都有分布,只是多与少的问题罢了,就四川而言,本是大洋深处,只是因着地质变动,这才成了陆地,省内有岩盐矿的地儿其实不少,只不过有些地方的岩盐矿是深埋在地下,例如自贡等处便是如此,可有的地方却是半裸露的,西盐山便是这种情况——因着青藏高原的隆起,原本深埋在地下的岩盐矿被隆举成山,只是在表面上有层不算太厚的土石罢了。
岩盐的颜色有多种,最纯净的呈半透明状,因所含杂质不同,也有黄、黑、红、灰诸般颜色,可不管是何等颜色,都不能直接食用,无论是人或是牲畜,一旦误食,那便会腹泻不止,正因为此,哪怕时下的盐价高昂,也无人去打岩盐的主意,无他,不得提纯之法,无人敢去沾惹那等玩意儿,偌大的西盐山也就成了人兽都罕至的所在,周边十余里尽是一派的死气沉沉,寂静得有若鬼蜮一般,然则陈子明却是一点都不在意,纵马直抵山下后,二话不说便带着李恒等人往山上走。
“挖开!”
西盐山虽不算高,地势也谈不上险峻,可也有着四百余米高下,真要爬上山顶,也不是件简单之事,这才还没走到半山腰处,书生出身的李恒便已是累得腿脚发软不已了,只是因着顶头上司就在前头,他却是半步都不敢落下,只能是苦苦地强撑着,好在陈子明并未再往山顶上走,而是在一处明显是新挖的坑旁停了下来,一挥手,已是言简意赅地下了令。
“诺!”
一听陈子明有令,几名跟随而来的差役自是不敢怠慢了去,齐齐高声应了诺,围着不大的土坑,拿起连鞘刀便卖力地掘着土,不多会,便已将不算太厚的一层浮土掀到了坑外,露出了内里略带灰黄色的岩盐本体。
“李大人可见过此物么?”
岩盐本体一露出,陈子明便即挥手屏退了众衙役们,指点着坑内,笑着问了李恒一句道。
“这……,莫非便是《山海经》里所载的‘山有盐,似石。’么?”
时值黄昏,夕照下,岩盐反射着炫目的光彩,望之如同瑰宝,不知情者见之,必为所惑,饶是李恒也算是饱读诗书之人,乍一见下,还真就被晃了几下眼,好一阵的迟疑之后,这才不甚确定地回应道。
“李大人说的不错,此即是岩盐,若是本官估计无误的话,这偌大的一座西盐山除了层土岩外,皆是此物,储量亿万之数也。”
这个不大的坑便是陈子明上次来时所挖,当然了,他挖的坑可不止一处,只不过都四散在山岭各处,尽皆大同小异罢了,看过一处也就够了,自是无须再领着众人去看第二处。
“使君大人,请恕下官直言,按记载,岩盐有毒,人畜皆不得食,此物量多与寡似乎,似乎……”
李恒虽是不曾见过岩盐,可对其有毒之事还是清楚的,此际见陈子明乐呵得不行,心中的疑惑自是再也憋不住了,这便试探着问出了半截子的话来。
“呵,李大人是要说此物无用么?”
尽管李恒为尊者讳,不好意思说陈子明这是在瞎忙乎,可陈子明自己却是不在意,笑着便帮李恒说出了未尽之言。
“下官愚鲁,还请大人指点迷津。”
李恒自然不敢当面说陈子明的不是,可又想知道陈子明带自己来看岩盐的用心究竟何在,脸色红了一下之后,还是硬着头皮地求教了一句道。
“此乃上天之恩赐也,通化一县必将因此物而兴起,惠及百姓乃必然之事耳,无他,本官自有良策可变废为宝,似此一山,纵使只提纯出可食用之精盐,也已是不在百万贯之数,若是再能妥善应用,罗致数千万贯也不算甚难事。”
岩盐的用途极为的广泛,在后世可是有着“工业之母”的美誉,只不过那都是工业革命之后的事儿了,在现时代,还没人搞得定岩盐的提纯,若非如此,富产岩盐的吐谷浑等蛮夷国度也不会须得大量从中原购买盐巴了的,当然了,旁人干不了的事儿,对于陈子明这等化机硕士来说,实在是再简单不过了的,只不过他并未急着分说个中之关窍,仅仅只是简略地感慨了一番。