契苾何力是个实诚人，并未让陈子明多等，便已是言语客气地将此番令陈子明出征的内幕道了出来。

“末将愿为将军效力。”

契苾何力都已将话说到了这么个份上，陈子明纵使有着百般的推脱理由，也自不好再搬将出来了，没旁的，此乃大帅下的命令，压根儿就容不得他陈子明说不去的，再多啰唣，不过是徒增笑料而已，又何必自讨没趣，倒不如干脆利落地答应下来也罢，至少面子上也好看一些不是？

“哈，好小子，果然有种！此战若胜，本将可是准备好了一桩神秘大礼，你小子就等着乐好了。”

这一见陈子明如此干脆地便领了命，苏定方当即便乐了，站将起来，重重地拍了陈子明的肩头一把，故作神秘状地便许了个诺。

“多谢将军抬爱，末将还须得抓紧准备出征事宜，请容末将先行告退。”

这都被苏定方坑了如此多次了，陈子明哪会相信其真能有啥好礼物的，也自懒得多啰唣，恭谨地谢了一声，便即提出了请辞。

“嗯，去罢，你只有一个时辰的准备时间，巳时正牌出击，不得有误！”

战前准备乃是为将者必须认真对待的一桩大事，苏定方乃老于军务之人，自然不会轻忽了去，这一听陈子明如此说法，也自认可得很，大手一挥，便给了陈子明一个时辰的准备时间。

“诺！”

按陈子明心中所想，要准备的东西实在是太多了些，一个时辰的时间，显然不甚够用，奈何军令就是军令，陈子明也没得奈何，只能是恭谨地应了诺，匆匆便退出了大帐，自去召集侦骑营旧部准备相关事宜不提。

柴达木盆地各种矿物储量相当可观，在后世号称聚宝盆，可在当下么，却还是生命的禁区之一，不是没有水，实际上，整个盆地里有着大大小小百余条河流，也有着大小湖泊三十余座，问题是那些河流基本上都是间歇性河流，时值春末，已差不多都到了断流的时候了，再说了，就算没断流，能饮用的水源也少得可怜，无论是河流还是湖波里的水，基本上都是又苦又涩的咸水，根本不能作为饮用水，至少在这个时代，还没法解决咸水的淡化问题，要想横穿整个柴达木盆地，绝非易事，早前伏允所部残军之所以能办到，那是趁着深春雨季之时，勉力强为而已，就算如此，伏允所部残军也足足付出了近十万家畜死于途中的巨大代价，而今，侦骑营与契苾何力所部加起来虽只有两千骑兵，还都有着一人双马之配置，可要想实现横穿柴达木盆地之战略目的，难度之大，实非等闲可比。

因着是轻兵急进之故，自然不可能携带大量的辎重，而水袋，干粮等不可或缺之物资的准备工作么，陈子明是没工夫去管的，全都丢给了郑真等人去分头筹集，至于他本人，则是拿着将令一头便扎进了后勤辎重营里，催逼着随军的几十名铁匠赶制出了几套式样古怪的铁锅，又让亲卫什长赵封等人好生看管着，不仅如此，还专门拨出了几匹战马来托运这数套怪模怪样的铁锅，待之有若珍宝，弄得全营上下无不为之纳闷不已，问者不少，却全都被陈子明随口敷衍了过去，愣是不曾说明个中之用途。

故弄玄虚？是，也不是，此无他，概因未经检验，陈子明也不知道自己整出来的这几套铁锅是否真能派上大用场，哪怕从理论上来说，应该是能有大用的，可问题是时间太紧了，他根本就没法从实践上来检验一番，万一要是推导有误，那岂不是丢了自家的脸面，正因为此，陈子明自然是不会去急着说破个中之蹊跷的。

戈壁滩上急行军实在是件很令人乏味之事，目力所及，到处都是大大小小的石头，要不就是黄沙，偶尔有丁点的绿色，那可就是值得好生乐呵上半天的好事了的，环境艰苦也就罢了，更烦的是日头极艳，这等无遮无挡地策马狂奔，汗水和着尘土，很快便将人全身弄得污浊不堪，到处都是黏糊糊地，难受得令人犯恶，饶是陈子明也算是有点资历的军中战将了，三天的行军下来，还是很难适应这等艰苦，只是又不能当着诸多手下的面掉了链子，只能是苦苦地支撑着，至于心里头么，早不知将苏定方的祖宗问候过多少回了。

水终于还是没了，尽管在出征前，每名士兵都准备了两个大的牛皮水袋，按常规来说，足可支撑五天以上的用水，可在戈壁滩这等酷暑之下，哪怕士兵们再如何省着用，在第三天日落前，绝大部分的将士还是耗尽了水袋里的最后一滴水，而此时，离着最近的水源甘子泉却还有着足足一天半的脚程，一个极其严峻的事实就这么摆在了唐军将士们的面前——杀马还是不杀？

杀马，靠着饮马血，全军倒是可以支撑着赶到甘子泉，只是行程上明显要迟上了一天，若是能顺利全歼流英王所部，也就能得到淡水供应，甚或还能靠着缴获的马匹补充全军，可万一要是只打成了击溃战，没能抢到吐谷浑军的战马，远征军上下可就要抓瞎了，前进不能，后退也不能，后果实是不堪设想，可要是不杀马，全军眼下就面临着断水之难题，又该如何支撑过这一天半之疾奔，麻烦显然是有些大了……