柳长亭目光中闪过一丝阴冷：“其实放手让夏祥治理滹沱河也未尝不可……”

“此话怎讲？”谢华盖眼中闪过浓浓的疑问，略微一想又明白了几分，“倒也是，一旦出了事情，崔府尊再力挽狂澜，反倒更显崔府尊的决断和魄力。只是有一点，我们坐视不理，万一夏祥成功了，岂不是让他得了天大的便宜？”

“哈哈哈哈，天大的便宜怎会落成夏祥的头上？他算什么东西？”柳长亭冷冷一笑，目光中阴冷变成了决绝，“万一夏祥成功了，天大的便宜也会落到崔府尊和我们的头上，滹沱河波涛汹涌，哪一年不淹死几个人？以前淹死的都是平民百姓，说不定今年淹死的是一个县尊……”

许和光倒吸一口凉气，他顶多是想架空夏祥，让夏祥为他所用，再不济就是让夏祥被崔象死死压制，动弹不得，却从未想过要夏祥的命。柳长亭到底是京城来人，心狠手辣，动不动就要取人性命，而且还是堂堂的朝廷命官的性命。

“柳员外，先不要急于如此，夏县尊虽然可恨，却还是有可取之处，且给他一次机会再说。”谢华盖呵呵一笑，手中佛珠抖动数下，“候相公将许多反对新法的大员逐出京城，罢官或是贬谪，也并没有取他们性命。有容乃大，宰相肚里能撑船，就连三王爷也说了，让夏祥来真定担任知县，也是给他一次认清好人坏人看清孰是孰非的机会。三王爷惜才呀，从长远计，他日后若是登上大宝，也要忠臣良将辅佐才能成就不世之功。”

“不可乱说。”崔象威严地说道，“如今皇上春秋正盛，以后怎样，不能妄言。身为臣子，当谨记臣子本分，不要妄议皇上和诸位王爷。”

柳长亭暗骂一句老狐狸，心说都是在为三王爷办事，一条船上的人，还装什么装？现今谁不是在赌皇上归天之后三王爷继位，若三王爷在几位王爷之中实力最弱继位的可能性最小，你崔象会对三王爷惟命是从？不要以为你身为清河崔氏之人，就可以在三王爷和其他王爷之间左右逢源。要是立场不坚定，哼哼，区区一个五品知府，三王爷说不要就随时可以不要。

谢华盖轻描淡写地一笑：“崔府尊言重了，谢某和柳员外并非朝廷命官，私下说说朝廷之事，不过是街谈巷议，当不得真。”

“谢员外不必说得这么客气，崔府尊若是一心追随三王爷也就算了，若是暗中还和景王、四王爷或是五王爷有什么来往甚至是交情，不小心被我兄弟二人知道了，那就对不住了，我兄弟二人一定会向三王爷说个清楚。”柳长亭的话就远没有谢华盖的话委婉和客气了，三分警告之中有七分威胁之意。

许和光脸色为之一变，当即想要发作，却被崔象的眼神制止，崔象呵呵一笑，笑容淡然而从容：“柳员外的话就太见外了，本官虽出身清河崔氏，却一向以平民自居，从不认为本官是什么世家子弟。本官入仕以来，每次升迁都是承蒙三王爷厚爱，三王爷对本官的厚爱，本官铭感五内，片刻不敢忘怀。”

柳长亭对崔象的一番表态还算满意，微微一笑：“柳某的眼中只有三王爷一人，说话若有得罪之处，还请崔府尊海涵。”

崔象摆手一笑：“一家人不说两家话……不过话又说回来，本官年老多病，早有了告老还乡之心，真定知府任满，本官就向皇上辞官，回清河当一个诸事不用操心的富家翁，也是很好。皇上厚待百官，薪俸甚厚，本官当官并不是为钱，所得薪俸分文不取，全部捐赠太平惠民局，以资救助百姓之用。”

柳长亭和谢华盖对视一眼，二人微露愕然之色。崔象的话夹枪带棒，不轻不重地还了一击。言外之意就是，若是三王爷不用他，他也无所谓，崔氏家产丰厚，他衣食无忧，致仕回家，也是丰衣足食的员外。况且他现在确实体弱多病，对于仕途，也没有太多留恋。

太平惠民局是大夏官办药局，配有专门的大夫为贫穷的百姓治病抓药，分文不取。所有费用皆由官府承担，崔象身为知府，本俸、职钱加上“公使钱”（特别办公费）、职田租金及各种补贴，少说也有五百贯上下。五百贯，相当于一户普通人家收入的近两百倍。

“山民为生最易足，一身生计资山木。负薪人市得百钱，归守妻儿蒸斗粟”，可见山民卖柴每日可得1一百文。而佣工则是“力能以所工，日致百钱，以给炊烹”，也是日收入百文左右。渔民“卖鱼日不满百钱，妻儿三口穷相煎。朝飧已了夕不饱，空手归去芦湾眠”，日入百文。妇人“为乡邻纺缉、漧濯、缝补、炊爨、扫除之役，日获数十百钱，悉以付姑”，也是百文上下。

日入百文，月入三千文，也就是三贯，可供一家四五人生活之用。知府月入五百贯，年薪俸六千贯，养活府里上下百余人绰绰有余。

许和光虽是崔象的妻弟，在感情上和崔象更近，但他既非出身世家，又不是五品大员，还一心想当上知县、知府，一路高升，也听出了崔象之话有几分赌气成分，却也有心灰意冷之意，不由急了：“柳员外、谢员外，崔府尊只是一时情绪低落，并非真的不想为朝廷效力。对吏部侍郎一职，崔府尊期待已久。”

崔象意味深长地看了许和光一眼，想说什么，又摇了摇头，许和光表现得太过急切和明显了，失之于沉稳，就少了和三王爷讨价还价的筹码。

“崔府尊不过是偶感小恙，不日就会痊愈，朝廷和三王爷，还多有需要崔府尊之处。”谢华盖不想让气氛闹得太僵，忙出面打圆场，许和光还好，可以任由他们摆布，崔象毕竟系出名门，就算世家已经没落，没有傲骨也还有傲气。

一边说，谢华盖一边朝柳长亭使了一个眼色，在夏祥没有被他们左右之前，崔府尊是压制夏祥的最有效力量。

柳长亭想起三王爷对他的叮嘱，也就见好就收：“崔府尊薪俸全部资助太平惠民局，当真是大善人。柳某佩服，以后当向崔府尊学习。”

崔象谦虚地摆了摆手，想缓和一下气氛，忽然来人禀报，连若涵派人送来了一把椅子。

“椅子，什么椅子？”崔象十分惊讶，愣神片刻又想起了什么，又说，“带进来。”

柳长亭和谢华盖也十分奇怪连若涵为什么会送椅子给崔象，椅子抬了进来，和平常的椅子样式并不同，只是却是一把竹椅。椅子下面本该镂空之处，却多了两层抽屉。

送椅子之人是连若涵的小厮，小厮年刚弱冠，一身道衣，向崔象介绍了椅子用法之后，飘然而去。

“原来是灸椅。”柳长亭闻到了椅子下面飘散出来浓浓的艾草香气，想起了在京城所见之椅，不由奇道，“早先在金甲先生之处见过此椅，人坐在上面，下面点燃艾绒，用艾草之阳气润体，可以固本培元。皇上病情得以好转，全因金甲先生的炙椅炙床之功。怪事，连若涵怎会制作灸椅？此椅功效卓著，崔府尊得了此椅，病情大好，指日可待。”

谢华盖当时也曾亲眼见到炙椅，只不过只是匆匆一观，未曾细看，现在摆在眼前，按捺不住好奇之心，围着炙椅转了数圈，打开了抽屉研究片刻，不解地问道：“不过是在椅子之上多了一些透气孔，下面两层抽屉，一层放置艾绒，一层放置炭火，并不难，为何非要让连若涵制作，谢某也能在三天之内制作一把。”

崔象一脸欣喜，坐在炙椅上试坐，十分满意，手扶在扶手上，感觉有异，低头一看，扶手上有字，是好景常在四字和好景常在的标识，不由一笑：“连小娘子对于宣传好景常在不遗余力，倒还真是一个聪明的女子。谢员外这你就不懂了，炙椅看似简单，透气孔的大小和排列，两层抽屉的间距，艾绒的用量和火候，还有椅子的材质和形状，等等，里面有许多学问，并不简单。”

柳长亭点头赞同崔象的说法：“谢员外，隔行如隔山，医道之上的事情，我们不懂，就不必非要插上一手了。柳某有一事不明，崔府尊和连若涵是什么关系，连若涵到底是什么来历？”

崔象抚须不语，斟酌半晌才说：“也罢，倒也不怕你们知道，连若涵和本官系出同门！”