第七十四章桂林告急
1924年是一个闰年，农历甲子年。这个鼠年，注定是一个历史的小分水岭。
首先在最北方，一个走到了生命尽头的老人，交出了红色苏联的政权，而为了争夺驾驭这头邪恶北极熊的权利，一个大胡子开始拼命扭动自己的身体往权力中心挤去。
在国内，局势更是如浆糊，一团糟糕。南北局势还没有得到根本性的缓解，曹锟和吴佩孚为主的直系北洋军阀与张作霖为首的奉系军阀之间，经过第一次直奉战争后，又在各自背后帝国主义势力的支持下，摩拳擦掌地整军备战。
北方热闹，南方也没消停。红色北极熊的爪子绕过了占据东北关东州的日本势力，和有欧美列强存在的北洋势力，直接伸向了南方。孙中山有感于当前混乱局势和革命需要，决心组建一所军事学校，从而培养出一批听革命指挥的新军人。
至于云南，唐继尧经过一年多的时间舔舐伤口，终于再次踏上了扩张的征程，先是变相取得了黔省的控制权，随即开始大肆购进军火，整饬军队，苗头直接指向盘踞在滇北的张蜀生势力和广西的陆荣廷势力。
军阀混战，民不聊生，1924年，又是一个乱战年月。
新年刚过，已经快3月了。
1923年的大年，张蜀生过得非常不错，先是何凝来到了梨树坪，作为他的助理，进入了东川区区长办公室工作，和陆允言工作的秘书处就隔了一个房间。
作为已经被两方默许了的男人，张蜀生在休息的空暇里，总是能享受到一次惬意的肩部按摩或者是一次持续几分钟时间的位于楼顶观景台的偷香机会。他深刻地体会到了什么叫做男女搭配干活不累，尤其是和两个早晚要被自己一口吃掉的女人成天在一起。再繁忙的军政事物和科研项目，也压不垮他了。
1923年年末，科技方面最大的两件喜事是：
蜀生公司下属的第一汽车制造厂，正式建成投产了a型汽车。
二、在一群国内外科学家和研究人员的共同努力下，成功地制造出7000吨级的水压机。
汽车方面，因为一开始的产量上不去，综合考虑成本和销量等问题后，价钱较为实惠的普通版本a型车将优先在西南地区销售，富余的产量再通过广西向东南等地销售。而中高档的a型车则只是进行主要零配件的生产，在广东的防城县登船运往西方。最后通过泛美肯氏国际和泛欧亚商贸公司这两大欧美本土注册的国际贸易公司在本国组装成整车，销售出去。
因为预计到这种先进汽车投放市场后，将会产生持续一段时间的市场滞后效应。所以，张蜀生一开始并没有准备大批量投放欧美市场，而是让第二重型机械厂紧急赶制第二条生产线的设备，同时准备将一些不太重要的部件放到香港的工厂里生产。
那里有蜀生公司以泛欧亚商贸公司和泛美肯氏国际两大贸易公司的名义开办的汽车制造厂。而梨树坪的第一汽车制造厂将会集中精力生产发动机，底盘和车身中采用了新技术和新设计思路的部分。
可以说，之所以到1924年才推出自己的重磅汽车品牌，张蜀生也是迫不得已的。汽车的研发和制造完全是从无到有，虽然蜀生公司在先进机床和机械方面，并不是很缺乏，但仍然困难重重，甚至超乎所有人想象。毕竟，一个8年前连螺丝和扳手都不能生产的地方，八年后却已经开始生产老式汽车了，这段快速发展的过程，其实是一段科研和制造的血汗史。
在投入巨大资金投入和技术投入，就算是有梦想机提供的技术支持，汽车的研发和设计工作也整整经历了五年的时间才完成。其中不少技术，比目前还在生产的福特t型车高出不少。
以普通版本的a型车为例，不说外形，汽车的整体水平也比这种三年后就要停产的福特t型车最新款强不少。而中高端版本的a型车，则是瞄准林肯城市等大品牌而去的。
虽然一开始销量不会尽如人意，但张蜀生相信，这些设计很先进，部分关键技术较为领先的各档次a型车，将会在欧美走出一条从商务车到豪车的金字塔状市场路线。
而为了取代香港制造厂，在广西沿海建立汽车厂的想法也提上了日程。未来的各档次a型车，将从这里走向全球。
总的来讲，发动机的产量将会是短时期内制约蜀生公司旗下汽车生产规模的最大因素。张蜀生制定的计划是，要在第二个五年期内，将这种发动机的生产能力从现在的月产500台规模，在1928年初提高到5万台。看似这100倍的差距是巨大的，但只要在现有生产线的基础上进行扩建，招募更多的具有一定知识水平的工人，这个目标其实并不是不可实现的。
在众多汽车研究人员庆祝成功的同时，他们没有忘了是谁提供了那些看似遥不可及的技术，也正是有了这些技术，再加上那些从国外招募回来的华人华侨研究员、少量在西方落魄不得志却在东方寻找到科研新生命的外籍科研人员，东川区的汽车工业才能在1924年取得突破式的进展。
花费了整整五年时间才取得成功的第一汽车制造厂没有任何炫耀出名的机会，他们只是在第一辆a型车开下生产线后，放了一串鞭炮庆祝。而驾驶第一辆a型车的人正是汽车厂首席汽车工程师雷岷山。
南北方打得正热闹的军阀们，根本不会想到，在西南这个旮旯里，居然已经生产出来了他们眼中永远打着洋货标志的商品——汽车。因为张蜀生在这段时间内实在太低调了，整个东川区虽然不小，但相对于中国来说还是地图上很不起眼的一个小地方。