章杏将全塘镇经历说了，又听魏闵武说了盂县近来的动向。几家铺子的买卖蒸蒸日上。马帮传来的消息，榆阳那边的赈灾已经快到尾声了，民众死伤数目虽然不大，但受灾田地却不是个少数，淮河沿岸各州县都有数目上报。沈怀瑾亲到各处受灾最厉害的县村视察，慰问承诺。他这番作为使得沈家在江淮的名声一下子高涨了许多。许多人都传，便是当年的淮阳王府也有所不及。

对于这些说法，魏闵武章杏不过一笑了之。淮阳王府上头还有个偌大朝廷呢，怎敢做那等收买民心的事情。而沈家占了安阳，已经有做皇帝的打算了，这时候自然要好好表现一番。

至于沈怀瑾最后留下的话，魏闵武想了想了，说道：“会不会是石头要回来了？”

章杏也有这种想法。石头传来的信函，他已经领了左前锋营统领一职，目前正在安阳附近燕州练兵。燕州为连接京都燕京和安阳的重镇。所以他猜测沈谦下一步或是要往燕京进发了。

这显然与魏闵武和章杏先前的预计不符。若燕京开战，沈谦称帝的事情十有八九要往后推了。

但是安阳那边的探子传过来的消息，那边新都的整修已经在进行中，种种迹象表明，沈谦是有在安阳常驻的打算。

消息纷纭，众说不定。

章杏和魏闵武商定，索性什么都别动了，等安阳那边有了具体消息之后，再做下一步打算。

七月中旬，沈谦在安阳称帝，国号魏，定这年为泰始元年。消息传开，天下震动。燕京闽南北疆等地都发了缴文，称沈谦为“沈贼”，道他有不臣之心良久，人人得以诛之等等，陈列罪状林林总总不下十余条。

江淮等地倒是风平浪静，前几年这边战火四起，民不聊生，现如今算是安稳了，日子好过了许多。只要是有双眼睛的人，都会选择后者。况沈家也确实做了不少实事。

肖福贵那摊事，自然不用说了。榆阳的赈灾积极，裕安又守住了百年不遇的大水冲刷下的河堤，大水过后，朝廷又派下人手下到各州县指导督促播种，还言明了今明两年赋税减免事项。如今淮河堤坝的修整已经在如火如荼进行中。监管这事的正是洛王——泰始皇帝的二子沈怀瑾。

沈谦称帝之后，加封麾下各大将领，长子沈怀林为太子，次子沈怀瑾为洛王，领右督军统领一职，老将金崇阳为护国公，原淮阳王顾永丰为武国公，大将军洛勇为平南候，程北晨为殿阁大学士等。

石头也由原来的前锋营统领进封为忠武大将军。

石头升官的消息传到江淮这边，章杏做主在李庄村摆了三天的流水席，将李大柱夫妇并石头祖母的坟修缮一番。李大河带着李氏一族几个长辈跟章杏提出，想将李家的祠堂建起来。

忠武大将军乃从三品的大员，这等光宗耀祖的事情，可是李庄村中李氏一族里的头一份。

章杏欣然同意，带着李熙参加了李氏一族的族会。李庄村一时间热闹无比，十里八乡过来许多李姓之人。李有升带着族中几个能干的青壮将招待这事揽了下来。请客事宜的开销，章杏原是想章记包揽下来。

主事的李有升和李大河都推说不要。李家如今有好几户日子算是过得去了，李有升，李大河都算其中一份子。他们与族中几位老辈商量后，只收了章记一半的银子，余下由他们族中的人共同出付。有心的多出点，日子艰难的意思意思就行了。

好在李庄村甚是同心，也晓得日后石头的前程不会到此为止，大多都十分慷慨。

李氏一族的祠堂建起来了，李大河带着族中老小齐跪祠堂，叩拜祖宗，求风调雨顺，族中兴旺。

章杏是女眷，只管抱着李熙磕头。祭拜完了祖先，李大河将族中几个德高望重的长辈们请了过来。石头的身份非比寻常，章杏自然牵着李熙参与这事。

石头是行武起家，族中好些青壮都有心同走这一条路。各州县的征兵刚好也下来了。

族中长辈说这件事情的时候，纷纷看向章杏。李大河轻咳一声，老脸一红，也问道：“杏儿，依你看这事可行不？”

章杏想了想。朝中有人好做官，这在哪里都是一样的道理。只不过她和石头的情况跟别人不一样。他们那是完全没路走了，才走的这么一条路。她和石头也不是能够被依靠的对象。沈怀林当了太子，要是没有意外，他就是下一任的皇帝。他对石头和她可不亲厚，尤其是她。出了盂县下药那么一滩事，他要是真上了位，还会给他们好脸色？

沈怀瑾也不像是个甘心居于人下的。

这两兄弟还有得争。

而且当兵打仗可不是闹玩儿的。

且不说沈谦的野心绝不会止于此，各地割据的诸侯也不会就这么罢手。这战谁知道什么时候打完？

自古都说一将功成万骨枯，如石头这般心性和运气的，毕竟只是少数。

而李庄村的人口虽然比附近几村看起来要兴旺一些，但这也只是这年的光景略微好些。要这时候真有不少青壮选择参军，村中只怕又要荒下不少地来。

李庄村的青壮这时候选择参军，章杏一点都不看好。但是她不能这么明说。