黑衣男子应了一声是，抓了章杏后领推着出去，章杏回头看石头。石头眼巴巴看着他，胸口急促起伏，显然担心之极。章杏冲他轻缓摇了摇头，随着黑衣男子出去。

又来到一院子里，屋里迎出来一个约莫三四十岁，脸上有疤的冷面女子。黑衣男子将章杏摔给她，说道：“将这丫头收拾干净了，带到孟爷那边去。”

那女子提了章杏进屋，屋里热水衣衫早备好了。章杏见这屋里无其他人，不等吴婆动手，自己脱了血衣，爬进了桶里。吴婆见她主动，也不用强，只束手站在一边看着。

数月不曾洗澡，乍一浸进热水里，浑身毛孔似乎都张开了。然而章杏却感觉不到任何舒爽，只麻木动作，将自己从上到下，每处都洗到。

满屋热气腾腾，旁边吴婆的脸都看不甚清楚了。这女人年岁不大，脸上有伤，却被人惯以婆称，从头到尾都不发一言，不知道是不是个哑巴。她呢？她日后会怎么样？会不会也变成这样？许是连这个都不如吧。他们这些孩子都是别人脚下的蝼蚁，生死由不得自己，别人一脚踏下，便能丢了命去。

那朱爷孟爷等一干大老爷费了这么事，准备拿他们当什么？想来决不是要白白好吃好喝供着他们的。

她想活着，她要活着，再艰难，她也要像个人样活下去。

章杏将整个人没进水里，呼吸再一次阻隔，心里倔强的喊叫越发大声，她不想死，她要活着，她要像个人样活下去。

吴婆见章杏久不出水，上前一把捞出来，皱着眉头恶狠狠盯着她。

混着水气的空气再次畅通无阻，章杏抹了一把脸上水，爬出了桶。许是泡得久了，她再无一丝气力，全由吴婆穿衣绞发。

吴婆见章杏似有些虚脱，端了一碗热水给她。章杏喝下，方才觉得有了些劲。跟着吴婆出去，回到先前屋里。石头等几个也都洗换完毕，俱低着头，茫然站住。石头见了章杏，脸上的焦急这才消失。章杏主动站在石头的旁边去。

吴婆将人领到后，躬身退出去。孟爷打量了章杏一眼，站起身来，说：“好了，走吧。”

几人跟在孟爷身后，章杏看了看前后的几个孩子，除了她与石头，另外四个中有两个她不知名字，剩下两个是熟面孔，一个是钱坤，一个是叶寰——章杏心中一愣，这叶寰年岁并不比她与石头大，身形也不见得多么壮实，居然还活到最后，倒是出乎她的意料了。

一行人出了屋，沿长廊行走，夜正沉，长廊两边灯火幽静，山中九月的夜风已是有了些微寒意，章杏正暗地留心周围环境，前面石头突然停了下来，她差点撞到了他的背。石头看了章杏一眼，伸手将她拉到了身后。

原来长廊那头有人过来，领路的孟爷连忙伸手示意他们站住，自己则匆匆过去。

章杏探头出去看。那头过来了一堆人，前头两人与众不同，一个身形欣长，灯火在他身后映照，脸面看不甚清楚，只一身锦衣华贵，腰间玉带莹光流转，瞧着气宇非凡。另一个陪同在这人身边，年岁也不大，约莫十七八岁样子，着一身藏青衣衫，面目俊秀，正笑语说话。除却这两人，余下人皆是一身黑衣短打，个个神情冷肃。

孟爷迎过去，弓腰低头道：“二公子，属下已经将挑出的人带过来了。”

那边的人停下了脚步，居中那位华服公子抬头看过来，章杏只觉得身上一冷，连忙低下头，缩到石头身后。

那二公子声调低缓，章杏只听了几个字眼，约莫是“……好……给欧阳先生……送去……”，二公子说完过来，章杏只觉得一股莫名压力逼到，顿时大气都不敢出一声，缩在石头身后，一动不动，待到人走远了，方才敢抬起头。</dd>