章杏再不许妹妹章桃离身，两姐妹轻易不往太远或太荒凉的地方去，自己也悄悄留心。淮阳城外表面看起来一切如常，打架抢食天天都有，丢孩子的事只是妇人私下流传。常几人聚在一起，悄悄说，谁谁家的孩子昨晚没有回家，他爹娘找了一晚也没有见到人，又说明明是跟前玩耍，一眨眼功夫，孩子就不见了。

对于妇人所说这几个名字，章杏都不认识。周围也没有见到相识哪家丢了孩子。想来丢孩子是其他帮伙的。各家只将各家的孩子看好了。没有了孩子们的喧哗，周围一时间显得安静了许多。

章杏发现以前跟在他们身后的那对兄弟不在了。也不知道是离开了，还是遭了秧。这年月连势单大人尚且不能幸免，更别说两个孩子了。她猜想他们多半是凶多吉少了。

女人有女人的担心，男人有男人们的担忧。章杏时常听章水生等人说，至河源刘沉舟造反事后，北边蛮夷也不安分，一连攻下数州，朝廷各处用兵，粮草紧张，淮河水患的赈粮恐是不能及时到了。淮水三处决堤，大水数百年难遇，一时半会还退不了。便是退去了，今年江淮两地的收成肯定是要大减了，今冬日子只怕更是难过。

只是这些事情在章杏看来远不如眼前的重要。

一时不敢出去，全家三口人的吃用全赖章水生从外面带回来，时有时没有，章水生两个眼圈都凹下去了，人也越发消瘦。妹妹章桃的脸只有巴掌大小了。

章杏一咬牙牵着妹妹的手，来到李家住点，正要开口。李崔氏拉住了她，问道：“杏儿，你要出去寻吃的？”

章杏点了点头，看着李洪氏，说：“李奶奶，我爹领粥去了，我让桃儿在您这里儿玩会儿。”李洪氏点了点头，说：“石头他娘刚好要去，你们两个就一起去吧。”在角落里圈蚂蚁玩的的石头听了这话，连忙丢了手中树枝，嚷道：“我也去，我也去。”

“站住。”李洪氏喊住他，说，“你哪也不许去，就在这里陪桃儿玩会。”

有了大人同行，章杏觉得放心多了，不过两人仍然不敢往太远地方去，只匆匆在几里外的地方摘挖了小半篮子的草根。回去时候，却见几家的大人成群结伙在找人——万先生的儿子丢了。

章水生牵着小女儿正在东张西望，见到章杏回来，松了一口气，连忙拉紧了，严声交代：“以后再别跑远了。吃食这事，爹自会想办法的。”

万先生的儿子到底没有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都没有睡着。第二日，章水生牵了两个女儿到李洪氏跟前，说：“伯娘，烦劳您帮我看好她们。”李洪氏应下了，章水生这才与李大柱出去领粥。